大群的鸭嘴龙在林间漫步，打头阵的是壮硕的成年龙，沉重的身躯在河滩上压出深深的足迹，几个幼崽乖巧地跟随在旁边，它们的前肢还太短，所以仅用后足行走。

　　突然，一只鸭嘴龙踏上一块卵石，向前打了个踉跄，差点滑倒在地，右前肢在地面刮出一道1尺长的拖痕。河滩不远处，身长1．4米的虚骨龙正成群结队追赶着飞舞的昆虫。旁边，两只约4米长的甲龙实在不堪呱噪，转身离开河滩……

　　亿年前这幕古生物时期的景象并非来自科幻电影，而是根据重庆綦江三角镇老瀛山一处恐龙足迹群复原出来的。

　　莲花保寨疑云

　　老瀛山位于重庆市綦江县的渝黔交界处，是綦江县东南一支独特的山脉，属于丹霞地貌，“传为老氏修炼遗址，状类蓬瀛”。其山势陡峭，森林茂密，是市级森林生态自然保护区。在老瀛山马蹄形山腰绝壁的凹槽内，坐落着一处古老的寨子——莲花保寨。莲花保寨沿着山形走势而延伸，地形极为险峻，崖边距地面至少400多米。

　　由于綦江县扼守重庆的南部门户，历史上饱受战乱之苦。19世纪早期，老瀛山一带的村民为避开战事，在半山腰的凹槽里开凿山石，搭建寨子，发现这里的地面上有大量奇怪的凹坑和印痕，其中最多的是大小不一、由四瓣构成的莲花状痕迹。

　　当地传说：很久很久以前，这里是一片水泊，盛开着大量的莲花，地上的凹坑就是莲花遗留下来的痕迹。另一说法是：明朝末年，“八大王”张献忠攻川时，曾派一队人马攻打该寨，数日不克。一员大将见状，点火烧山，浓烟很快将寨内人全部熏死，洞内的神秘足迹就是这个大将坐骑所踏。

　　由于老瀛山地处闭塞，百余年来无人探究石中莲花的奥秘。新中国成立后，綦江县发现了丰富的矿产资源，地质人员曾来此考察，只把石中莲花当成了地质现象。直到2006年，县国土局和川东南地质大队在老瀛山调查时，才意识到它们可能大有来头，随即联系了重庆自然博物馆。经前馆长周世武现场鉴定，这些莲花状痕迹原来是恐龙足迹。

　　这到底是些什么样的恐龙？当时还不得而知。

　　2007年盛夏，应重庆市綦江县国土资源和房屋管理局王丰平副局长之邀，我带队到綦江考察这批恐龙足迹。

　　恐龙足迹学作为恐龙研究的一个新分支，是由恐龙脚丫儿“踏”出来的，它有着恐龙骨骼化石无法替代的作用。化石保存了恐龙生前身后一些支离破碎的信息，足迹保存的却是恐龙在日常生活中的精彩一瞬。这些足迹不仅能反映恐龙日常的生活习性，行为方式，还能解释恐龙与其环境的关系，这些都是古生物学家梦寐以求的宝贵信息。

　　抵达老瀛山区，我们在当地老乡的带领下，沿着一条不到30厘米宽的羊肠小道，花了近40分钟，手脚并用攀上绝壁，小道尽头就是发现恐龙足迹的莲花保寨。

　　这是世界上少有的几个峭壁化石点之一。一周多的考察，我们清理出了329个足迹，是我国西南地区白垩系地层迄今为止发现的最大规模的恐龙足迹群。其中数量最多的是“莲花”形的鸭嘴龙足迹，达176个，大小不一，分为3种不同的尺寸。

　　脚丫儿踏出的科学

　　从千足虫到袋鼠，地球上的动物或多或少都会留下足迹。足迹是重要的生命痕迹，很多时候，我们对事物的判断它都起着决定性的作用。

　　上世纪80年代出现的现场分析法，就是着重于解读现场的痕迹证据，可以从脚印的长度及深度，判断出一个人的身高、体重、速度，是否残障，有无背负重物等，从手印还可以推断出一个人的工作性质及习性癖好。

　　2007年10月，考古工作者在“隋唐洛阳城定鼎门遗址”发掘现场发现了唐代地面上密布着骆驼留下的足迹。这批1300多年前驼队留下的足迹，证明了洛阳城在隋唐时期丝绸之路上的重要作用。

　　你也许会想，恐龙独霸地球达1．6亿年，该留下多少足迹啊。确实，如果能将动物一生中的足迹都保存下来，将是一个天文数字。