目前，全世界有湿地面积5. 14亿}lII12。其中，加拿大湿地面积居世界首位，有1. 27亿hm2，占全球世界湿地面积的24%;美国1.11亿hm2，之后为俄罗斯。我国湿地面积约3 848万}IIT12，约占全球世界湿地面积的7%，居世界第4位、亚洲第1位。

全球湿地面积虽然只有地球表面积的6%，但全球湿地碳素含量却占陆地生物圈碳素总含量的35%，约为770亿t，超过农业生态系统的150亿t、温带森林生态系统的159亿t以及热带雨林生态系统的428亿t。河流、湖泊、 沼泽等淡水生态系统面积虽然只占地球表面积的0. 8%，却拥有全球12%的动物物种，有记载的淡水水生物达44 000种，占全球全部已知物种的2.4%。全世界有记载的鱼类22 000多种，其中淡水鱼8 400多种；全世界有记载的淡水藻类25 000多种；全世界自由生活的原生动物中，淡水生活种类全球约5 000～6 000种。包括咸水湿地在内的我国全部内陆湿地中，仅高等植物就超过2 200种（含变种），哺乳动物65种，爬行动物50种，两栖类45种，鱼类1 040种，湿地鸟类约300种。

据国际研究表明，全球生态系统每年能提供环境服务价值达33.3亿美元，其中湿地提供的服务价值达4.9亿美元，占生态系统的14. 7%。

近年来，由于人类对湿地资源盲目开发利用程度的加大和全球气候变暖影响，全球湿地资源正面临着面积萎缩、质量下降等一系列的严峻挑战。

1.人类过度的开发利用是导致全球湿地资源面临严峻挑战的主要原因

随着科学技术不断进步及社会经济日益发展，人类加快了通过开发湿地而获取资源和财富的步伐，但在开发过程中却因经济利益而对湿地保护鲜有作为。由于不合理使用土地，导致了土壤酸化与其他形式的污染，这严重破坏了湿地内的生态环境，给全球湿地资源带来了沉重灾难。

例如，位于巴西中部马托格罗索州的南部地区，面积达2 500万公顷的潘塔纳尔沼泽地是世界上最大的一块湿地，该沼泽地内有湿地、稀树草原、亚马孙和大西洋森林4种在南美具代表性的生态系统，分布着大量河流、湖泊和被水淹没或部分淹没的平原。除了丰富的植物资源之外，沼泽地内栖息着650种鸟类、230种鱼类、95种哺乳动物和167种爬行动物、35种两栖类动物，其中不乏珍稀动物和濒临灭绝动物。

但是，就是这样一个动植物资源宝库、人类自然遗产，近年来却遭到严重破坏，且毁坏速度十分惊人，根据卫星图像资料显示，45年以后，这块世界上最大的湿地将在地球上消失，同时那里的生态环境也将遭受巨大破坏。

在中国，这种破坏情况也较为突出。例如作为南京最大的沿江湿地七里河，近年来一直被生活垃圾、建筑垃圾所堆积，过度放牧、肆无忌惮的砍伐、 焚烧使七里河湿地原有风光荡然无存，野生鸟类难觅踪迹，昔日的“鸟类天堂” 已成为记忆。

2.除人类的过度开发外，全球气候变暖也对国际湿地资源构成了严重威胁科学观测数据表明。

在过去100年，全球地表温度显著升高，仅1906- 2005年全球地表平均温度就上升了0. 74℃，而20世纪后半叶北半球平均气温可能是近一千三百年中最高的。美国航天局戈达德航天研究所于2009年2月份公布的研究报告则显示，2008年是自1850年有气象记录以来第九个最热的年份，估计下一个厄尔尼诺现象于2009年或2010年开始形成，全球地表极为可能将在这两年里创下新纪录。

全球气候变暖趋势日益加剧，湿地资源深受影响。科学家们检测了1948-2004年间，928条代表世界水源水系73%的河流的数据和计算机模拟流域模型，发现气候变化约影响了世界上三分之一多的主要河流，另有近2/3的河流经历了水流下降。

另一项针对全球水系的研究表明，包括中国黄河、南亚恒河以及西非尼日尔河在内的多条世界大河，都在因气候变暖尔逐渐干涸。虽然在过去几十年里有些河流如中国长江和印度布拉马普特拉河等水流保持稳定或有所升高，但科学家们也警告，由于喜马拉雅冰川逐渐消融，这些河流也可能开始萎缩。