不论是天然草地、人工草地还是退耕后新建的草地，除发挥其生态、环保功能外，最主要的目的还在于利用。而草地的利用方式主要有两种：一是放牧，由家畜直接采食牧草；另一种是割草，即通过人力或机具将牧草刈割之后，再由家畜去利用。而后者往往更有利于提高草地利用效率，或者能补充放牧利用的某些缺陷。

割草地的经济意义

割草地多为优良的天然草地或人工栽培的草地，具有优质高产的特点，一般比良好的放牧地产量高1～2倍或更多。割草地占的比例越大，表明草地畜牧业生产的集约化程度越高。如畜牧业比较发达的国家，割草地都占有较大比例，在英国割草地与放牧地之比为1:2，在法国为2:3。割草地上收获的干草往往是家畜饲料的重要组成部分。我国每年大约有0.1亿hm²的割草地，是家畜冬、春补饲或舍饲的重要饲料来源。在我国目前生产条件下，尤其在广大牧区，对现有的割草地进行合理利用，同时开发利用与培育新的割草地，是解决牧草供给季节不平衡的重要手段，也是冬、 春期间抗灾保畜，减少春乏损失的主要措施。

刈割利用是有效利用牧草的一种重要方式。刈割利用的牧草可以做到适时收获，并加工成各种类型的饲料，能有效地保存营养物质。如适时收获调制的青干草，营养物质保存率可在80%以上。而长期在草地风吹日晒雨淋，营养物质保存率可降低到30% 以下。牧草刈割之后，又能调制成干草j半干贮草、青贮料、草粉或各种压缩与配合饲料，更便于运输、饲喂和保存。

割草地的特点与要求

为了保证割草地优质高产，宜于收割、运输和管理，应在草群组成、地形条件等方面符合一定的要求。割草地应具备以下基本条件。

（一）立地条件

为了有利于牧草更好的生长发育，获得优质高产的饲料，同时便于机械割草、运输及草地的培育与管理，割草地应选择地形比较平坦开阔、坡度在10。以下、无土壤冲刷、无石块或其他障碍物较少，土壤肥力较高，通气透水性良好，有利于优质高产牧草、尤其是豆科牧草生长，pH在6～7，水分状况较好，有一定灌溉和排水条件，可使土壤水分尽量保持在田间持水量的70%～80%的范围之内的地方。

（二）草群结构

刈割地牧草有一定的高度要求，应以上繁草为主.，下繁草不能超过总质量的10%，上繁草中最好以根茎型、疏丛型或根茎一疏丛型禾草和株丛高大的豆科牧草为主。豆科牧草富含蛋白质和矿物质营养，适口性和营养价值高，在刈割后加工干草块或颗粒饲料时，还具有黏接剂的作用，它本身又能固氮，是重要的生物肥源。 禾本科牧草具有丰富的碳水化合物，是供给动物能量的主要来源， 同时禾本科牧草茎秆有节，节间中空，不易断碎。其叶脉平行，叶片细长，不易脱落。无论是在刈割、喂饲，还是加工、贮藏过程中均不易造成营养损失，因而也是调制青干草饲料的理想原料。

在天然割草地草群中，杂类草的比重不应超过20%。因为高大阔叶杂类草的叶片易于破碎损失，茎秆易于粗老，饲用品质差， 利用价值不高。另外，在天然割草地的草类中，对有毒植物要严格控制，进行清除，不然调制成千草后，家畜难以鉴别选食，容易中毒。一般说来，干草中有毒植物的总质量不应超过1%。