学名：Medicago sativa L. 

　　我国栽培苜蓿已有2000多年的历史了，早在公元前126年张骞出使西域，带回大苑马、葡萄和苜蓿等。苜蓿首先在长安种植，作为马的的饲草。此后，我国西北、东北、华北等地广泛种植紫花苜蓿。
由于紫花苜蓿特殊的营养价值，其加工产品在国际上有庞大的销售市场。紫花苜蓿素"牧草之王"之称，其有以下几个方面的优点：

　　1、产量高：紫花苜蓿是多年生的豆科牧草，生长期短的在4～5年，长的可在10年以上。紫花苜蓿的适应性很广，它产草量也很高，一般种植在低田的，产鲜草可达到2000～3000公斤；种植在高产田块，可以达到4500～5000公斤。

　　2、品质好：品质好的重要的一个标志是蛋白质含量高，紫花苜蓿粗蛋白质含量可以达到18%～22%之间。紫花苜蓿是一种重要的蛋白质饲料来源。如果跟玉米相比，玉米含蛋白质8%～9%，紫花苜蓿蛋白质的含量超过玉米1倍到1倍半。

　　3、紫苜蓿是一种重要的能量饲料：它跟玉米相比虽然不如玉米热量那么高，但从蛋白质和能量的综合平衡来说，1公斤的紫花苜蓿至少能顶上1公斤的玉米。 

　　4、紫花苜蓿还含有一些对家畜非常有利的物质，现在科学家叫它“未知的促生长的因子”。紫花苜蓿喂母猪的话，不但节省粮食，还能够使猪产仔多，成活率高；养公猪饲喂鲜紫花苜蓿，也能收到良好的效果。喂产蛋鸡的话，它不仅使蛋黄的颜色加深，而且能够增加蛋量。当然，这一点科学家还在继续研究。 

　　5、生态效益高：种植紫花苜蓿有很好的改土肥田效果。它通过根瘤菌可以进行生物固氮，它的固氮能力据测定，每亩地比较瘦的土地上，种植几年以后，地就越种越肥了。因为它是多年生的，根系发达，所以还有防止水土流失的效果。我国黄土高原地区的水土流失治理。就主张种植牧草，其中紫花苜蓿就是重要的牧草之一。

　　6、紫花苜蓿可以进行深加工，从中提取叶蛋白，其蛋白质含量可以达到50%以上，可以作为食品的添加剂，添加到人类食品里边。

　　【植物学特征】

　　紫花苜蓿乃豆科苜蓿属多年生草本植物。生长寿命可达二三十年，一般第二至第四年生长最盛，第五年以后生产力即逐渐下降。

　　紫花苜蓿根系发达，主根粗大，入土深度可达10米以上。根部上端略膨大处为根颈，是分枝及越冬芽着生地方，位于表土下3～8厘米土层内，随栽培年限而向下延伸，紫花苜蓿具较强的耐寒耐牧能力与此有关。茎直立，光滑，高100～150厘米或更高。根颈一般有25～40个分枝，多的可达100个以上。三出羽状覆叶，小叶倒卵形或长椭圆形，先端有锯齿，托叶长而尖。叶量多，全株叶片约占鲜草重量的45%～55%总状花序由二三十朵小花组成，花紫色或深紫色。异花授粉植物，虫媒为主，也有借机械力量的碰撞，促使龙骨瓣开放的，温度达30摄氏度左右时，龙骨瓣也能自行开放，荚果螺旋形，2～4回，不开裂，每荚有种子2～8粒。种子肾形，黄色，千粒重1.5～2克。

　　【生物学特征】

　　紫花苜蓿喜温暖半干燥气候，生长最适宜温度在25℃上下。夜间高温对紫花苜蓿生长不利，可使根部的贮存物减少，削弱再生力。根在15℃时生长最好，在灌溉条件下，则可耐受较高的温度。紫花苜蓿耐寒性很强。5～6℃即可发芽并能耐受零下5℃和零下6℃的寒冷，成长植株能耐零下20℃和零下30℃的低温，在雪的覆盖下可耐零下44℃的严寒。

　　对水分的要求：紫花苜蓿是需水较多的植物，每形成1克干物质需水约800克，但因根系发达抗旱能力很强，在年降水量。300～800毫米地方均能生长。在温暖干燥而有灌溉条件地方生长极好。年雨量超过1000毫米地方不适于紫花苜蓿的栽培。夏季多雨，天气湿热，对紫花苜蓿的生长最为不利。

　　对土壤的要求：紫花苜蓿对土壤选择不严，除重粘土、低湿土、强酸碱外，从粗沙土到轻粘土皆能生长，而以排水良好土层深厚富于钙质土壤生长最好。略奶耐碱，不耐酸，以土壤pH6～8为宜，成长植株可耐受的土壤含盐量为0.3%。地下水位不宜过高，生长期间最忌积水，连续淹水24～48小时即可大量死亡。土壤水分的多少可影响紫苜蓿饲用品质，水分增多可使紫花苜蓿的酸溶性粗纤维和木质素降低，茎叶干物质消化率提高，而对粗蛋白质含量则无影响。

　　生育性况：北方在墒性较好情况下春播后3～4天出苗，幼苗期间生长缓慢，根生长较快，播后30～40天茎长低于10厘米，根长20～50厘米，播后80天茎高50～70厘米，根长1米以上，植株开始现蕾开花。