铁兰属（Tillandsia）又称为花凤梨属、木柄凤梨属、第伦斯属，原产于美洲中南部，有530多种，是凤梨科植物中种类最多的属，其中绝大多数种类是附生的。生长环境的差异造成了铁兰属凤梨形态也千差万别，大小差异悬殊。叶色有绿色、灰白色、暗红色等；花序为穗状花序或头形圆锥花序，花型有管状和喇叭形，花色有白色、淡黄色、淡绿色、粉红色、红色、蓝紫色等。然而，铁兰属凤梨也有某些共同特征，例如叶数多，叶细、边缘无刺等，而多数属于小型种。作为园艺观赏的铁兰属凤梨约有60种，可以明显地把其分为两大类：

    1、空气铁兰（英文称为Air plan ttillandsias）

    又称为空气凤梨，附生性，种类品种很多。植株小型，叶窄而厚，叶数多，形成疏松的莲座状，但并不形成能够贮存水分的叶筒。其根很少甚至没有根，而根的作用足固定植株于所附生的植物体上或其它物体上，并非用于吸收水分和营养。

    空气铁兰耐旱能力相当强，可自接悬挂在空气中生长。它们的叶上具有特殊的结构，即布满鳞片状的茸毛（trichome），通常也称为鳞片或吸收鳞片。植株就是靠这种特殊的组织结构，吸收空气和雾中的水分、露水、雨水，以及溶解在水中的营养，来供给植株的养分。因此它们通常不是被栽种在花盆里的。

    2、观花盆栽铁兰（英文称为Flower pot tillandsias）

    这一类铁兰是为观赏花而栽培的。其外形与空气凤梨有很大差异；虽然他们的根并不多，但它们像其它一般的观赏凤梨一样，也通常是栽种在花盆里的。这类铁兰目前在国内常见的有三种：

    （1）紫花凤梨（Tillandsia cyanea）

    又称为紫花铁兰、铁兰、蓝色铁兰，附生型，株高不及30厘米。叶狭长、张开外弯，构成疏松的莲座丛，几乎没有叶筒。叶长30～40厘米，宽1～1.5厘米。灰绿色叶之基部带有紫褐色斑晕，叶背褐绿色。叶数多，开花时可多至50片叶。短花茎从成熟的莲座丛中央长出，长5～8厘米，顶端长出长10～15厘米、宽约5厘米的扁平花穗，呈椭圆形，可存留约10周时间。光滑的苞片二列，对称互叠，玫瑰红色或红色，尖端带绿色。圆管形的花朵数多达20朵，由卜而上以单朵开发，从花头边缘苞片之间生长出来，有3枚宽阔的鲜紫蓝色花瓣，展开成似蝴蝶般，十分美丽。

    （2）歧花铁兰（Tillandsia fiabellata）

    又叫扇花凤梨、扇状铁兰、多花小红剑、迷你花剑、红扇铁兰、多穗铁兰。中型附生种，原产于墨西哥、危地马拉，分布在海拔100～1300米的高地。植株高20～50厘米，数量众多的叶片螺旋状排列形成开展的莲座丛。叶质薄而硬，绿色或红色，叶背披白粉。叶长20～30厘米，宽1.5～2厘米。花茎短，藏在叶丛中。复穗状花序有多达9～12个分枝，小穗扇状或掌状。花苞片互叠，二列。花茎及花苞片为鲜红或橙红色。小花管状，浓紫色。

    （3）披苞铁兰（Tillandsia leiboldiana）

    又称为红丽星，原产巴西。株高30～40厘米。深绿色的叶片呈宽带形，长约40～50厘米，宽约3～4厘米，先端渐尖外弯。花序分散，小穗互生。苞片形状似叶片，呈鲜红色，下部苞片先端带绿色，从下到上苞片逐渐变小。