小肽能够提高动物生产性能，其原因可能与肽链的结构及氨基酸残基序列有关。某些具有特殊生理活性的小肽能够参与机体生理活动和代谢调节，也可能是小肽提高动物生产性能的原因。
　　其他功能小肽能阻碍脂肪的吸收，并能促进“脂质代谢”，因此，在保证摄入足够量的肽的基础上，可将饲料中其他能量组分减至最低。另外，体内小肽可促进葡萄糖的转运且不增加肠组织的氧消耗。1990年Cuber还发现，酪蛋白水解的某些肽能促进大鼠CCK的分泌。1989年Azuma则发现鸡蛋蛋白中提取的某些肽能促进细胞的生长和DNA的合成。
　　生物活性肽及生理作用近年来，从动植物中提取的多种活性肽，具有抗氧化、调味、激素样作用等功能，且有不会对环境造成污染、安全、无药物残留等优点。
　　生物活性肽指的是一类分子量小于6000D，具有多种生物学功能的肽，其分子结构复杂程度不一，可从简单的二肽到环形大分子多肽，而且可被磷酸化、糖基化、酰基化或酯化，进而增强其活性功能。研究表明，活性小肽不仅能够为动物提供氨基酸，而且还作为生理调节物或间接刺激肠道受体激素或酶的分泌而发挥生理作用。
　　免疫活性小肽蛋白质水解产生的某些小肽具有免疫活性作用，它不仅能增强机体的免疫力，在动物体内具有重要的免疫调节作用，而且还能刺激机体淋巴细胞的增值和增强巨嗜细胞的吞噬能力。
　　1997年Meiset等发现，经蛋白酶、凝乳酶消化获得的β一酪激肽（β一ca鄄sokinin-10)对应于β一酪蛋白C末端序列193－202，可诱发大鼠淋巴细胞大量增殖。1981年Jolle等的研究表明，β一酪蛋白的某些水解产物可以促进腹膜内巨噬细胞的体外吞噬作用，这些肽后来被证实为三肽或六肽。除酪蛋白外，乳铁蛋白和大豆蛋白经酶水解产生的某些小肽也同样具有免疫活性作用。
　　诱食肽食素（oriexin）是1998年
　　Yanangisawa发现的可调控动物采食行为的一类短肽，包括oriexin-A、oriexin-B。oriexin-A含有33个氨基酸残基，分子量为3562；oriexin-B含有28个氨基酸残基，分子量为2937。试验表明仔猪在接受肌肉注射oriexin-B12小时后，采食量可增加18%。内源性阿片肽、神经肽
　　Y、β一酪啡肽等均可调节动物的采食。神经活性小肽蛋白质在消化道内水解产生的某些肽类具有神经递质的作用。例如酪蛋白的水解产物β一酪啡肽，其氨基酸排列次序与内源阿片肽的N一末端排列顺序相似，具有阿片肽的活性。从啤酒酵母的水解产物中分离纯化出的六肽和四肽，也具有阿片肽的活性，这种生物活性肽在肠道可完整地被吸收入血液，作为神经递质发挥其生理活性作用。如刺激胰岛素（Insulin）、生长激素（GH）、神经肽Y（NPY）的释放，调节胃肠道运动，提高采食量，促进肠道水分与电解质的吸收，此外还影响动物的行为、呼吸、睡眠等。
　　激素肽和调节激素的肽激素类肽包括生长激素释放肽（GHRP）、胰岛素样生长因子（IGF）、催产素等，它们通过自身作为激素或调节激素反应而产生多种生理作用。20世纪90年代可通过化工合成一类由5~7个氨基酸组成的短肽，在动物体中具有刺激释放生长激素（GH）的生理功能。目前已合成的GHRP有四种形式：GHRP-6、GHRP-2、GHRP-1和海沙瑞林（hexarelin），它们均具有Ala-Trp-D-Phe-lys-NH2的氨基酸序列。
　　抗氧化活性小肽某些食物来源的肽具有抗氧化作用，典型的抗氧化活性小肽就是肌肽。肌肽是大量存在于动物肌肉中的一种天然二肽。1993年Chen等报道，肌肽可在体外抑制被铁、血红蛋白、脂质氧化酶和单态氧催化的脂质氧化作用。也有人曾把它作为贮存熟肉的一种氧化型酸败抑制剂。此外还从马铃薯、蜂蜜中分离出几种低分子量的抗氧化肽，它们可抑制多酚氧化酶（PPO）的活性，阻止聚合氧化物的形成。
　　矿物元素结合肽目前有关此类肽的研究主要集中在酶解酪蛋白获得的肽来结合和运输二价矿物质阳离子。酪蛋白磷酸肽（CPP）是目前研究最多的矿物元素结合肽，CPP能与多种矿物元素结合成可溶性的磷酸盐，充当多种矿物元素如Fe2+、Mn2+、Cu2+、Zn2+，特别是Ca2+在体内运输的载体，能够促进小肠对Ca2+和其它矿物元素的吸收。
　　调味肽饲料的风味及适口性直接影响畜禽的采食量，进而影响动物的生产性能。某些生物活性肽可以改善饲料的风味，提高饲料的适口性。具有不同氨基酸序列的活性肽可以产生多种风味：酸、甜、苦、咸等。