绵羊痒病由朊病毒引起。本病存在明显的家族史，病羊所产后代常发病。不同性别、不同品种的羊均可发病，但以绵羊易感性高。一般发生于2～4岁羊，以3岁半羊发病率最高，1岁半以内的羊很少发病。普遍认为是经口感染，或体表伤口被含朊病毒的胎盘或体液感染。
　　症状 潜伏期很长，自然感染为1～5年，所以1岁以下的羊极少出现临床症状。病羊表现神经症状，初期兴奋性增高，易惊，共济失调，头颈或腹肋部肌肉发生频细震颤。发展期，病羊出现剧烈瘙痒，常啃咬腹肋部、股部或尾部，或在墙壁、栅栏、树干等物体上摩擦这些部位，致使被毛大量脱落，皮肤红肿发炎，甚至破溃出血。病羊体温正常，照常采食，但日渐消瘦，常不能跳跃。病程几周或几个月，病死率几乎达100%。
　　防治 尚无有效疫苗和任何药物可用于预防和治疗。由于痒病具有特别长的潜伏期和病程，以及痒病病原的特殊稳定性，采用隔离、消毒等一般性预防措施均无效。因此，坚决不从有痒病病史的地区引进种羊，是预防该病的根本措施。