羊是适应外界环境最强的家畜之一，食性广、耐粗饲、抗逆性强。饲养肉羊投资少、周转快、效益稳、回报率高。近年来，国内外羊肉市场发生了一些变化，为肉羊产业的发展提供了巨大空间，使肉羊生产正成为一个黄金产业。
　　国际羊肉产量下降
　　欧洲是世界上最主要的羊肉进口地区，自从发生口蹄疫后，羊肉产量去年减少了１１万吨，下降了１０％左右。澳大利亚、新西兰和俄罗斯的羊存栏量也在下降，羊
肉生产受到影响。
　　国内牧区养羊业发展受到限制
　　国内羊肉的主产区为北方牧区。前年和去年春季，西北、东北不少地区遭受雪灾，大量羊群因天气寒冷和缺少草料而死亡。内蒙古和北方地区因雪灾和严重旱灾导致部分草原产量严重下降，大量羊只死亡，这些地区恢复生产还需要２～３年的时间。此外，西部大开发实施了退耕还草工程，不少地区采取了封山禁牧等措施，限制了养羊业的发展。
　　羊肉消费量越来越大
　　在国际上，因“疯牛病”等牲畜疾病的影响，牛肉的消费量下降了２７％，价格下跌３０％。在国内，由于肉猪、肉鸡生长速度过快，肉的适口性变差的问题愈来愈严重，一些饲养户在饲养过程中使用了激素和药物，激素和药物残留超标的问题也引起了人们的担忧。在这种情况下，人们纷纷寻找“放心肉”。除野味、地方品种外，羊肉因在饲养过程中以饲草为主、很少用精饲料和饲料添加剂而逐渐成为一种理想、安全的替代品。羊肉的消费量和出口量呈直线上升趋势。
　　肉羊饲养效益稳定
　　肉羊饲养因生产成本低而有着较高的经济效益。从近１０年的畜产品市场来看，猪、鸡的行情均不稳定，价格经常大起大落，而肉羊则销路看好、价格稳定、市场平稳。由于肉羊繁殖相对缓慢，数量的增加与市场需求的增大处于动态平衡状态，使之成为广大农民投资小、效益稳的饲养项目。
　　羊肉市场逐渐看好
　　养羊业与猪、禽饲养业相比，繁殖率低，制约因素多，增长速度慢。由于羊肉产量的下降、消费量的增加，导致羊肉市场出现了供不应求的局面。今年春天，我国活羊价格已达到历史最高点，市场上活羊价格去年１月为每公斤７．６元，今年１月攀升至每公斤９．２元。