中国水牛原为国国南部水稻区的重要役畜，绝大多数分布于东南和西南两区，以在淮河以南的水稻产区最多，占全国水牛总数的97.7%。中国水牛均属于沼泽型，体格粗壮，被毛稀疏，多为灰黑色。角粗大而扁，向后方弯曲。皮厚，汗腺极不发达，热时需浸水散热，故名。腿短蹄大，适于水田耕作。役力、泌乳量和耐粗性都比黄牛高。苏北的海子水牛、上海水牛、湖南的滨湖水牛、四川德昌水牛、云南德宏水牛为优良品种。水牛角可入中药。

中国水牛 Chinese buffalo

　　农用役畜。沼泽型水牛。广泛分布于中国南方。役力强，屠宰率53％，发病率低，性温顺，易调教，以耐粗、耐劳著称。

　　根据分布地区、生态条件和体型大小，300天泌乳期产乳量500～1000千克，中国水牛可分为以下类群：①滨海水牛。主要分布于东海海滨的上海郊区与江苏的盐城地区，有上海水牛和海子水牛等。属大型水牛。3岁正式使役，成年公牛体重 700～900千克，母牛500～600千克。体长大而匀称，成年公牛体重450～500千克，肌肉发达。役力强，肉用性能较好。④华南水牛。②湖区水牛。在海拔1800～2600米的高原上能正常繁殖与使役。主要分布于长江中下游平原湖区，有湖南省的滨湖水牛、湖北省的江汉水牛、江西省的鄱阳湖水牛等。数量多、分布广，体型中等(见彩图)。成年公牛体重500～650千克，体型中等，母牛450～550千克。体躯矮壮，肌肉发达。役力强，能胜任淤泥湖田耕作。③高原水牛。主要分布于高原平坝地区，体躯矮壮，如四川凉山的德昌水牛、云南德宏的德宏水牛等。母牛450～550千克。体型中等，成年公牛体重500～700千克，体型中等(见彩图)。母牛480～550千克。体躯较高，适于山地放牧及河谷坝区耕作，在海拔1800～2600米的高原上能正常繁殖与使役。④华南水牛。肉用性能较好。主要有广东的兴隆水牛、广西的西林水牛等。体型较小，成年公牛体重450～500千克，母牛350～450千克。母牛500～600千克。

中国水牛一般在2岁开始调教，3岁正式使役，4～12岁为使役能力最强的时期，使役期可达12～18岁。主要分布于东海海滨的上海郊区与江苏的盐城地区，泌乳期长约 8～10个月。300天泌乳期产乳量500～1000千克，繁殖率50％左右（30～80％）。中国为了改进水牛的乳、肉生产性能，易调教，曾先后从印度和巴基斯坦引进摩拉水牛和尼里－拉菲水牛与本地水牛杂交，其三品种杂种后代305天平均泌乳量达2400千克，发病率低，屠宰率53％，役力也有增强。