干草是指适时收割经地面晾晒、草架晾晒或机械干燥而制成的野生草或人工栽培草。优质干草的特点是，颜色青绿，含有丰富的蛋白质（草地野生干草含蛋白质7%）、矿物质和维生素，气味芳香，适口性强。 

　　干草与多汁料、精料相比，体积大、含纤维素多而难以消化。但它又是奶牛日粮的重要组成部分，除可供给奶牛营养物质之外，还能促进胃肠蠕动，不定期起着生理平衡作用，又是形成乳脂的重要原料。 

　　研究表明，食糜中干物质的含量，以日粮结构不同而变化，其变动范围为3%―5%，其中被称为平衡物质的――即填充物质的纤维素约为1%。早春牛由舍饲转为放牧的初期――即跑青阶段，常因进食纤维素少而拉肚子，补救方法就是在每天夜晚归牧之后补饲2―3公斤干草。 

　　干草是形成乳脂的重要原料，在瘤胃微生物分解纤维素的过程中，产生挥发性的脂肪酸――乙酸、丙酸、丁酸和类脂肪物质，而这些物质是合成乳脂的重要原料。干草喂量少，乳脂率降低。 

　　综上所述，青干草是乳牛最重要的饲草。乳牛瘤胃容积大，具有利用大量青干草的特殊功能。其日饲喂量可达乳牛体重的3%以上，日粮中干草一般不少于5公斤，喂饲后添加，让其自由采食。 

　　调制禾本科干草，应于抽穗期刈割；豆科或其他干草，可在开花期刈割。青干草的含水量在15%以下，绿色、芳香、茎枝柔软，叶片多，杂质少，应打捆和设棚贮藏，防止营养损失；饲喂奶牛时，其切铡长度应在3―5厘米为宜。