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在一段时间内，奶牛和牛奶的缺硒与补硒问题，曾是动物营养学研究和讨论的内容之一。为此，本文就对硒的理解，缺硒对奶牛的影响及如何补硒等问题谈谈肤浅的认识，供养牛者参考。
　　
　　一、对硒的理解
　　1818年，瑞典化学家在铅熔化炉的残渣中发现了硒，并以“希腊月神塞勒涅”为这个新元素命名，1949年以后，人们开始对硒元素有了新的认识。高剂量硒是有毒的。在发现硒对抵抗癌症及其他疾病是非常有价值的元素之后，确认人和动物对硒元素有一个需要量。1973年，美国威斯康星州的研究人员确定硒是抗氧化酶谷胱甘肽氧化物酶中的必需成分。1974年，美国政府开始允许在动物饲料中添加硒。至此，无机硒和有机硒的研究与应用进入了更加开阔的领域。
　　
　　二、缺硒对奶牛的影响
　　奶牛需要的饲料中，含有相对量较多的矿物质称为常量矿物质，如：钠、氯、钙、磷、镁、钾、硫等。奶牛需要量极少的矿物质称为微量矿物质称为微量元素，如铬、钴、铜、氟、碘、铁、锰、钼、镍、硅、硒、钒、锡、锌等。对奶牛营养需要来说，常量和微量并不意味着对奶牛需要所起作用的大小，而是根据奶牛所需要的数量相对而言。关于矿物质含量的研究表明，矿物质约占奶牛体重的5％。其中量最多的是钙和磷，这两种元素主要存在于骨骼之中，而其他的元素量相对较少，但并不是不需要。
　　研究发现,硒和维生素E一起对奶牛的繁殖和防止肝、胰的变性和坏死有重要的作用。因为，硒是和蛋白质，主要是含硫氨基酸的类似物联系在一起的，硒还与类脂及生育酚（维生素E）的吸收有连带关系，所以硒和维生素E对奶牛营养有着相互协调的功能。
　　对奶牛来说，硒的毒性症状，表现在当长期采食含有按干物质计算3～5ppm硒的饲料时，可能会产生硒毒性。硒毒性分为急性和慢性硒病，急性硒中毒的特征是动作迟钝，运动失调，脉搏快而弱，呼吸困难，腹泻等，最后会由于呼吸衰竭而死亡。慢性硒中毒的症状是跛行，丧失食欲，消瘦，蹄部溃疡并变形，尾部脱毛，以及肝硬化、肾炎等。
　　奶牛硒缺乏的主要症状与维生素E缺乏症相似，如犊牛营养性肌肉营养障碍，即白肌病。同时，奶牛临界缺硒还会造成由于体细胞数增高而发生乳房炎。对繁殖性状来说，常常会发生产后胎衣滞留，影响受胎，以致会使产犊间隔，即胎间距延长。另外，肝坏死的现象也偶有发生。上述的硒缺乏症，对奶牛生产亦会带来经济上的损失。因此，在防范硒中毒的同时，也要研究硒缺乏所带来的后果。为此，在1979年，美国食品与药物管理局（FDA）修正了硒的食品添加剂法规，批准硒的添加比率为全价饲料的0.1ppm，还制定了将其混入日粮的方法，这个方法一直延用至今。
　　
　　三、奶牛需要补硒
　　奶牛所需要的硒，主要来源于饲料和饲草，而饲料和饲草中硒的来源是士壤。据查阅硒在士壤的分布图，图中反映我国广大地域中，缺硒或临界缺硒。据有关方面提供的信息，国内严重缺硒的地区，也是克山病高发病率的地区。
　　为了解决补硒问题，部分养牛者已开始在预混精料中添加属于无机硒类的亚硒酸钠，从实际效果来看，尚未达到预期的目的。据研究，奶牛是否缺硒的标志，不见得是饲料中的硒水平，而是饲料中硒的形式导致缺硒。在奶牛的消化道中，瘤胃微生物将从饲料中摄入的大部分无机硒（亚硒酸钠）转变成了不溶形式的元素硒，因此硒在肠道中的吸收率大大降低，而且仍然会导致临界缺硒。有些养牛者使用浓缩精料，即颗粒料，由于瘤胃pH值的降低，加快了亚硒酸钠向元素硒的转变，也加剧了临界缺硒状况的发生。
　　最新的研究表明，饲喂无机硒和有机硒比较，后者在奶牛的采食量、产奶量、体细胞数、奶硒水平和血硒水平等项明显高于饲喂无机硒的效果。同时，繁殖性能也有较大的改观。这次研究成果，给养牛者以新的提示。即奶牛补硒的方向最好是有机硒，现在，发达国家有机农业发展的速度很快，其有机食品的销售市场前景开阔。因此，在饲料中添加有机矿物质也提到议事日程，原因是大多数营养学家认识到，有机形式的矿物质元素比无机形式的矿物质元素（如碳酸钙）更易吸收，更易利用。为此，建议养牛者在给奶牛补硒时，最好是添加有机硒。有机硒的添加比率为全价预混料干物质量的0.1ppm。当然，养牛者在添加有机硒时，需要正确理解和使用产品说明。