尽管世界各国已对腹水症进行了大量研究，然而，迄今为止，对本病的发病机理仍不十分明了，倾向性的看法似乎和肺心功能不能适应快速增长的肌肉对血氧的需要有关。肺的病理性损伤是本病的起始病因。功能性的肺性高血压引起肺水肿，以及由此而产生的后腔静脉回流受阻，导致肝窦状隙高压，液体从肝表面被动性漏出。同时，也造成过量的心包积液。由于漏出的液体几科是富含蛋白的纯血浆，血浆高蛋白在腹水中引起高胶体渗透压，通过渗透作用从消化道和肠系膜血管内渗出更多的液体。这就是腹水生成的基本原理。
    
　　腹水的生成反过来又会进一步加剧肺性高血压和右心的负担，在经过一段时间的恶性循环之后，终于导致肉鸡的心肺功能误用竭而告死亡。
    
　　可以看出，肉鸡的不同平常的生长速率和与之不相适应的心肺供氧机能不足是造成腹水症的基本病理条件。因此，一切能够加速肉鸡生长和造成供氧不足的原因和条件，都有可能引起腹水证的病因。