多糖是自然界中分子结构复杂庞大的糖类物质。近年来发现某些中药的多糖成分具有增强机体免疫力、抗菌、抗病毒、抗寄生虫等重要的生物功能。免疫调节作用是其最重要的作用之一，主要通过以下几条途径实现：诱生多种细胞因子;增强吞噬细胞的活性，促进T、B淋巴细胞的生成;增强红细胞免疫功能，促进抗体产生等。

    1 多糖对机体非特异性免疫功能的影响

    1.1 对巨噬细胞吞噬功能的影响

    巨噬细胞是重要的免疫效应细胞，对侵入机体的异物（细菌、病毒）及衰老死亡的细胞具有吞噬功能，同时巨噬细胞可依赖于其分泌的细胞因子发挥免疫调节和全身性作用。研究表明，腹腔注射黄芪多糖可增加小鼠腹腔巨噬细胞数，显著促进吞噬功能。这种作用在正常的生理状态下存在，在机体免疫功能低下时同样显示明显的作用。商陆多糖Ⅰ、猪苓多糖、党参花粉多糖、红毛五加粗多糖都能明显增强小鼠腹腔巨噬细胞功能，增加小鼠腹腔巨噬细胞计数，对抗环磷酰胺或氢化可的松对正常小鼠腹腔巨噬细胞的抑制作用。柴胡多糖能显著增加小鼠腹腔巨噬细胞吞噬指数，柴胡多糖注射液增加肝枯否氏细胞的吞噬功能。

    1.2 对机体白细胞水平的影响白细胞作为机体非特异性免疫系统的重要组分，具有强大的吞噬功能。板蓝根多糖能显著增加正常小鼠白细胞总数，并能拮抗氢化可的松降低白细胞数的作用。口服南沙参多糖，能明显对抗60Co照射所致小鼠外周血白细胞总数的降低。王金宝等将中药多糖给予注射过环磷酰胺的7日龄罗曼雏鸡，结果表明多糖单一使用或配合使用均具有显著的免疫增强作用，它可使正常机体的白细胞数显著提高，并使环磷酰胺造成的白细胞数降低恢复至正常水平。商陆多糖（PAP）具有免疫增强作用，PAP～Ⅰ体外能显著促进小鼠脾淋巴细胞增殖，使外周血白细胞数显著增加，能拮抗环磷酰胺的降白细胞作用。

    2 对机体特异性免疫功能的影响

    2.1 对机体体液免疫的影响 Sang等（1998）发现，在去除T细胞和巨噬细胞后，当归多糖还能增进B细胞的有丝分裂，同时增加体液中1g的含量，因此他们认为当归多糖能直接作用于B细胞，而非通过其他细胞因子的激活作用。研究还发现，当归多糖能增强B细胞对胸腺依赖性抗原的免疫应答，当归多糖有可能是通过激活免疫过程中的某一些免疫细胞，加速了免疫应答。人参多糖（50～100mg/kg）对特异性免疫与非特异性免疫、体液免疫均有影响。口服人参多糖可使羊红细胞免疫小鼠的B细胞增加，血清中特异性抗体及IgG显著增加。黄芪多糖可纠正环磷酰胺对抗体形成细胞的抑制作用，促进B细胞的功能。灵芝多糖提取物是一种典型的双向免疫调节剂，对鸡体内抗体的形成具有双向调节作用，大剂量时有抑制作用，小剂量时能促进抗体的产生。

    2.2 对细胞免疫的影响 茯苓多糖、羟乙基茯苓多糖、羟甲基茯苓多糖可不同程度地使T细胞毒性增强，增强动物的细胞免疫反应。猪苓多糖能明显促进小鼠脾细胞对刀豆素A（ConA）和细菌脂多糖（LPS）的增殖反应。枸杞多糖（LBP）能显著增强正常小鼠和CY处理鼠的T细胞介导的免疫反应。女贞子多糖（LLPS）对脾淋巴细胞的增殖有很强的刺激作用，12对脾B细胞具有直接的刺激增殖作用，对脾 T细胞也具有一定的刺激增殖作用。毕可东等的研究表明，黄芪多糖（APS）、香菇多糖（LTN）和复方多糖（由APS，LTN等按一定比例配制而成）可使淋巴细胞百分率升高，ANAE＋淋巴细胞百分率升高。复方多糖的效果优于单一多糖。

    2.3 对免疫器官发育的影响 张乐萃等（1998）用黄芪多糖、香菇多糖以及复合多糖注射经环磷酰胺处理的雏鸡，观察对鸡免疫器官的影响，结果表明，黄芪多糖、香菇多糖和复方多糖均提高免疫器官重量，促进鸡免疫器官的发育，提高免疫活性，能使环磷酰胺所造成的免疫抑制逆转至正常水平，其中复方多糖对免疫抑制的逆转作用优于单一多糖。灵芝多糖口服液能使免疫抑制模型小鼠的脾指数及胸腺指数明显增加，同时小鼠脾细胞增殖指数明显增高（邢国庆，2000）。王莉等（1999）报道，翠叶芦荟多糖提取物可促进小鼠免疫器官脾脏、胸腺增长。许益民等用板蓝根多糖腹腔注射，可增加正常小鼠的脾重，并使氢化可的松所引起的脾脏重量减轻恢复到正常水平。