稀土元素(RareEarths，RE)是15种镧系元素和与其化学性质相似的钪、钇等17种元素的总称。化学组成一般为铈48%，镧25%，钕16%，钐2%，镨5%，此外还有4%的钜、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇12种元素。

目前，使用的稀土饲料添加剂有无机稀土和有机稀土2种类型。无机稀土主要有碳酸稀土、氯化稀土和硝酸稀土，目前常用的是硝酸稀土。有机稀土主要有氨基酸稀土螯合剂、有机酸稀土(如柠檬稀土添加剂)和维生素C稀土。此外，根据添加剂中所含稀土元素的种类还可以分为单一稀土饲料添加剂和复合稀土添加剂。但迄今还没有试验证明，稀土化合物在动物体内究竟起什么作用。