蝰科蝮亚科的蛇，如蝮蛇、尖吻蝮等，有一种特别灵敏的器官，叫做“热感受器”、亦称“颊窝”。这些蛇的“颊窝”，位于蛇的鼻孔两侧和眼之间，一般深约5毫米，样子像只漏头，开口斜向前方，它比鼻孔凹陷略大，有一层薄膜将它分为里外两部分，外面由一个小孔与空气接触。薄膜上布满游离神经末梢，对热射线（红外线）有非常敏锐的感受，能辨别来自辐射面小于0.1~0.3摄式度的温差变化，并且能准确地确定方位，即便是在完全黑暗的地方或夜间，也能做出像白天一样的准确冲击。这种独特结构，在夏秋两季凉爽的晚间更显优越性，因此时猎物与周围环境的温差更大。

    颊窝不仅有助于蛇类觅食和躲避天敌，而且更有利于雄蛇求偶，找寻同种雌蛇交配，亦起着重要作用。具有颊窝的毒蛇有扑明火的习性，所以夜间明火照明在野外行走或捕蛇应特别小心，以免被它咬伤。