亲鱼的性腺发育是随着季节、水温变化而呈现周期性的变公，从性腺成熟到开始退化之前的这段时向就是亲鱼的催期，这一时期之前或之后催产都不能成功。
　　决定催产期的主要因素是水温，长江中下游一般在5月初到6月中旬，华南约早一个月，华北约迟一个月左右，东北地区则更晚。同一地区，也会因地理环境、海拔高低的不同而不同，海拔高的地方比海拔低的地方晚一些，水库中的亲鱼比池塘培育的亲鱼晚一些。各地苗场选购亲鱼的时候要注意以上时间。
　　由于最佳催产期持续的时间都不长，过了这个时期，性腺就开始退化。水温过高和多次拉网都能加速鱼的性腺退化，因此最佳催产期需准确把握。在实践中可结合下列因素来进行判断。
　　(1)气候及水温变化：天气睛好，气温回升就快，当早晨最低水温能持续稳定在18℃以上，就预示催产期到来。(2)亲鱼食量明显减退，甚至不吃东西，便是性腺成熟的表现。(3)有选择地拉网检查亲鱼性腺发育情况，如雄鱼有精液，雌鱼腹部饱满，水温适宜时即可催产了。
　　1、催产用雄亲鱼　从头向尾方向轻挤腹部即有精液流出，若精液浓稠，呈乳白色，入水后能很快散开，为性成熟的优质亲鱼。若精液量少，入水后呈线状不散开，则表明尚未完全成熟，若精液呈淡黄色近似膏状，表明性腺已过熟。
　　2、催产用雌亲鱼　腹部明显膨大，后腹部生殖孔附近饱满、松软且有弹性，生殖孔红润。使鱼腹朝上并托出水面，可见到腹部两侧卵巢轮廓明显。在鲢、鳙亲鱼能隐约见其肋骨，如此时将尾部抬起，则可见到卵巢轮廓隐约向前滑动；在草亲鱼可见到体侧有卵巢下垂的轮廓，腹中线处呈凹陷状。
　　若亲鱼后腹部小而硬，卵巢轮廓不明显，生殖孔不红润，卵粒不易挖出，且大小不整齐，不易分散，则表明性腺成熟度不够。反之，若亲鱼腹部过于松软，无弹性，卵粒扁塌或呈糊状，则表明亲鱼性腺已退化。这里需说明的是青鱼雌鱼往往腹部膨大不明显，只要略感膨大，有柔软感即可。还要注意检查草亲鱼时，需停食2－3天，以免过食后形成假象。
　　3、亲鱼选择与雌雄配比　生产上，一般早期选择比较有把握的亲鱼催产。中期水温等条件适宜了，只要一般具有催产条件的亲鱼都可进行催产。接近繁殖季节结束时，只要是未催产而腹部有膨大者，均可催产。