珍珠是一种绚丽多彩、晶莹夺目、稀有而名贵的装饰品，自古以来，人们视它为珍宝，把它加工精制成各种项链、摆件、领带等饰物，畅销国内外市场,尤其是高档珍珠饰物价值稳定，供不应求；珍珠还是一种名贵的中药材，具有清热解毒、安神定惊、明目止痛、收敛生肌之功效，它能增进生理机能，促进新陈代谢，延缓身体衰老。我国是世界上最早采捕利用珍珠的国家之一，人工育珠在我国有着悠久的历史。育珠蚌是育珠载体，直接关系到珍珠的产量和质量，育珠蚌的饲养是珍珠培育的关键环节。
　　育珠蚌的选择
　　育珠蚌：用来插植小片或珠核培育成珍珠的蚌，又叫插片蚌或受体蚌。育珠蚌选择要求贝壳完整，闭壳迅速，喷水有力，壳面生长线稀疏，体质健壮，无病无伤，与小片蚌为同一品种。实验证明，蚌的年龄愈小，产珠能力愈强，手术难度愈高；年龄愈大，珠质分泌能力愈差，成珠慢且劣质珠多。培育无核珍珠的育珠蚌年龄应小于2+龄，壳长8～12cm，与小片蚌的配比为3︰1～2；培育有核、象形珍珠的育珠蚌年龄4～6龄，壳长15～18cm为宜，与小片蚌的配比为10～15︰1。
　　育珠蚌的饲养
　　育珠蚌的饲养过程即珍珠的形成过程，一般需2～4年。手术后育珠蚌创伤严重，为使其迅速痊愈，恢复体质，形成珍珠囊，生产优质珍珠，必须创造一个良好的水域环境。育珠水域选择：选择背风向阳，四周无高大树木，池底淤泥少，水源充足无污染，天然饵料生物丰富，pH值6.5～8.5，中性或微碱性水体最适宜于育珠蚌的生长和珍珠质的分泌，水体溶氧夏季高于5mg/L，冬季高于3mg/L，营养盐类丰富，钙含量10mg/L以上，环境安静，交通便利，有微流水的水域。微流水能保持水质清新、溶氧充足，饵料生物补充快，利于清除育珠蚌的排弃物，减少污染，提高珍珠的质量。育珠水体面积0.6hm2左右，水深2～3m，肥度适中的池塘最理想；湖泊、外荡等水体面积较大，水流动性大，水质清新，水体肥度不一，水深适宜的地方可选择性利用；大中型水库水交换量大，水质清瘦，饵料生物贫乏，不宜育珠，小型水库、有机质丰富的老龄水库和水质肥沃的库汊，如果水深适当（2～4m）可进行育珠生产。
　　育珠蚌的饲养方式：有吊养和底养二种方法。吊养分为单吊、串吊和笼养三种方式。单吊、串吊只适宜于无核珍珠的培育，笼养既适于无核珍珠，又宜于有核、像形等珍珠的培育。
　　①单吊和串吊即在蚌的翼部钻孔，用胶丝绳垂直悬吊于浮竹架或延绳上养殖，浮竹架可固定，也可活动，延绳两端固定在岸边的木桩上。每根胶丝绳吊一只蚌称为单吊，吊两只及其以上称为串吊，水深1.5m以内可吊两只，2m以上可吊3～4只，不宜过多，防止最下面的蚌得不到足够的饵料影响生长。单吊的串间距20cm左右，排间距1m以上；串吊的串间距30cm以上，每串的蚌间距10～15cm，排间距1.5m左右。②笼养即将育珠蚌放在笼内垂吊于水面下40cm左右处。吊养工具有竹笼、网夹、塑料篓等。笼吊时，每笼用胶绳系住，悬吊于泡沫浮筒上，用延绳整齐固定于池塘中。笼间距1m，行间距2m。笼养数量视蚌体大小、水质肥瘦而定，每笼放置5～8个。育珠蚌第一年一般用竹笼饲养，密度3万只左右/hm2；长到12cm时，采用网夹饲养，密度为1.5万只左右/hm2。有核珍珠培育初期采用笼养，且笼底衬以纱布，以便回收脱核，伤口愈合后可采用其他方式培育。③底养即将育珠蚌直接播放水底培育，也叫“地播法”，适宜于水面宽而浅，底质较硬而淤泥较少的水域。播放前，育珠蚌吊养该水池一个月，蚌的伤口愈合后播放水底。为便于捕捞或移养，在蚌的翼部钻孔，用尼龙线将蚌连成串，每串5～8个。收珠前3～4个月，将蚌捕起吊养，利于珍珠表面增覆优质珍珠层，提高珍珠质量。
　　实践证明，单吊和串吊用材少，成本低，取蚌检查方便，但操作麻烦，不适合有核珍珠初期培育，且有少数蚌翼部断裂而落入水底；底养操作简便，成本低，但受水域条件限制，珍珠形成速度较慢，不便于管理，质量和产量较低；笼养操作较简便，育成珍珠的质量和产量高，是目前珍珠培育生产常用饲养方式。
　　育珠蚌的管理：①搞好初期管理，手术后的育珠蚌体质衰弱，伤口容易感染发炎，需暂养于水质肥爽的水域，一个月内不宜随意翻动，不可离水或开壳检查，以免影响其伤口愈合、体质恢复及珍珠的形成。每天检查一次，及时清除病、死蚌，防止蔓延。满月后，对吐片严重的育珠蚌重新手术补片，重新分笼吊养；②适时调整吊养深度，根据季节及水位的变化，及时调整吊蚌深度，春、秋季浅吊（30cm左右），夏、冬季深吊（50cm左右）；③合理施肥与水质管理，施肥要因地制宜，以有机肥为主，辅施无机肥，有机肥以鸡粪和腐熟的菜饼最佳。施肥原则上量少次多，确保池水透明度30～35cm，水质“肥、活、嫩、爽”。饲养珍珠多年水域的产量和质量会明显下降，主要是由于水体中微量元素被大量消耗所致，需适时施放稀土和微量元素；④鱼珠混养，一方面可充分挖掘水体生产潜力，另一方面鱼的活动可加强水体交换，加速低层有机物的矿化作用。一些鱼类如鲴类可刮食吊养工具及贝壳上的附着藻类，为育珠蚌提供了良好的生长环境，建议育珠池塘宜少量混养鲴科鱼类2000尾/hm2；⑤加强日常管理，水生藻类和水中悬浮物往往大量附生在蚌笼和蚌体上，影响蚌正常摄食生长，须定期清除蚌笼或蚌壳上的附着物，定期检查蚌及珍珠的生长，及时防治蚌病，调节水质，发现问题及时采取有效应对措施。