药物是指用来预防、治疗、诊断疾病和协助机体恢复正常功能的物质。顾名思义，渔药是指专门用于渔业方面为确保水产动植物机体健康成长的药物。故其应用范围限定于增养殖业，而在捕捞渔业和渔产品加工业方面所使用的物质，则不包括在渔药范畴内。现代养殖渔业分为鱼、虾、贝、龟、鳖等各种水产动物增养殖和以紫菜、海带等藻类为主的水产植物种养殖两大部分。因此，渔药同样区分为水产植物药和水产动物药两部分，也可称为水产药。水产动物和兽药有比较密切的关系，而水产植物药则与农药关系比较密切。应当指出的是，当前国际上对渔药的研究、开发和应用，主要集中于水产动物药，故常常将渔药狭义地局限为水产动物药。

    渔药是人类与水产动植物病、虫、害作斗争的重要武器，也是增进水产动植物机体健康、促进生长发育的重要手段。应用渔药的目的是为了确保和提高渔产量。养殖渔业的主要特点是所有养殖品种必须生活在水中，而各类水体通常又是微生物、寄生虫以及种类繁多的水生生物栖居或孽生地，水又是化学物质的优良溶剂和有机物、尘埃的悬浮剂。在人为因素的作用下，特别是不利养殖条件下，如水质恶化易为病害的发生和流行创造条件。因此，作为渔药必需具有下列8项功用之一，即：（1）治疗疾病；（2）预防疾病；（3）消灭、控制敌害；（4）改善养殖环境；（5）增进机体健康；（6）增强机体抗病力；（7）促进生长；（8）疾病诊断。然而，水和水产品均是人类生活中重要的组成部分，药物和毒物之间并无绝对的界限，渔药使用不当，可直接或间接地影响人体和动物机体健康或环境与生态。因此，作为渔药也必须考虑：（1）安全性；（2）蓄积性；（3）环境污染。也就是说，渔药也得受药事法的制约。

    根据渔药的性质和作用，我们对渔药的定义是：为提高增养殖渔业产量，用以预防、控制和治疗水产动植物的病、虫、害，促进养殖品种健康生长，增进机体抗病能力以及改善养殖水体质量所使用的一切物质。凡是渔用药物必须符合国家有关药物管理的规定。

    药物通常是按药理作用分类。然而，渔药由于药理研究尚不充分，故基本以使用目的进行分类。

    1、环境改良剂 以改良养殖水域环境为目的所使用的药物，包括底址改良剂、水质改良剂和生态条件改良剂。

    2、消毒剂 以杀灭水体中的微生物（包括原生动物）为目的所使用的药物。

    3、抗微生物药 指通过内服或注射，杀灭或抑制体内微生物繁殖、生长的药物。包括抗病毒药、抗细菌药、抗真菌药等。

    4、杀虫驱虫药 指通过药浴或内服，杀死或驱除体外或体内寄生虫的药物以及杀灭水体中有害无脊椎动物的药物。包括抗原虫药、抗蠕虫药和抗甲壳动物药等。

    5、代谢改善和强壮药 指以改善养殖对象机体代谢、增强机体体质、病后恢复、促进生长为目的而使用的药物。通常以饵料添加剂方式使用。

    6、中草药 指为防治水产动植物疾病或改善养殖对象健康为目的而使用的经加工或未加工的药用植物，又称天然药物。

    7、生物制品 通过生物化学或生物技术制成的药剂，通常有特殊功用。包括疫苗、免疫激活剂、某些激素、生物水质净化剂等。

    8、其他 包括抗氧化剂、麻醉剂、防霉剂、增效剂等用作辅助疗效的药物。

    渔药的分类，其目的是为了方便使用。实际上某些药物具多种功用，如石灰既具改良环境的功效，又有消毒的作用。某些商品药，经科学配伍，可有抗菌和保健的功用。随着药物科学技术的进步，分类将可能合理地改变。