全世界的观赏鱼类，大体上可分为五大类：金鱼类、锦鲤类、热带鱼类、观赏龟类和观赏植物类。观赏鱼的贸易品种有1600多种，其中50%为淡水品种、50%为海水品种。但海水品种的年交易量仅占总交易量的20%左右。1977年～1984年，全世界观赏鱼的年进口额仅为5000万美元左右，1985年后开始大幅度持续上升，1994年已达3.37亿美元;与此同时，出口额也在不断增加，1996年已达2.07亿美元。此后的年进出口额都有所下降，目前，年进口额约为2.42亿美元，出口额约为1.69亿美元左右。

    从进口情况看，美国、欧盟和日本是世界上最大的三个观赏鱼市场。海水性种类主要来自菲律宾、印度尼西亚、新加坡、斯里兰卡、加勒比海地区、肯尼亚、毛里求斯及红海沿岸国家;淡水性种类主要来自东南亚国家和地区，新加坡和中国香港是最主要的供应地。在观赏鱼的出口中，亚洲居首位，出口量占50%以上其中，人工培育的淡水观赏鱼占80%、野生海水性观赏鱼占15%、野生淡水性观赏鱼占5%;欧洲的淡水性观赏鱼主要出口国为德国、比利时和荷兰，海水性观赏鱼的主要出口国为法国和意大利等;非洲国家的年出口量仅占全球出口量的2%左右。
    
    观赏鱼的出口量以新加坡最大，年供应量占全球年出口量的8.5%，其次是马来西亚，占6.3%。马来西亚主要供应淡水种类，印度尼西亚、菲律宾等国主要供应海水种类，在亚太地区新崛起的国家还有中国和印度。日本也是一个观赏鱼养殖和出口量较大的国家，主要养殖的为金鱼类和锦鲤类，现每年仅金鱼出口一项就获利上亿美元。目前，英国约有14%的家庭饲养观赏鱼，每年需要观赏鱼1.4亿尾以上。