大沙暴是不正确使用农业机械的后果

大平原地区是美国的重要农牧基地，地势开阔，是大型农业机械发挥效能的理想地区。历史上从欧洲引进的蒸气动力机械和谷物脱粒机就首先在这里得到应用。现代以石油为燃料的大型拖拉机和联合收割机，更在这里广泛推广，支持了1926年这里的小麦大丰收。

丰收的农民，尝到了机械化的好处，又迎来上世纪20年代后期世界粮价大涨的机遇，满怀信心地大量购买机器，年复一年地耕翻历来用于放牧的草地，尽量扩大小麦的种植面积。1930－1931年，俄克拉荷马和德克萨斯的“锅柄”地区，曾因小麦特大丰收，被“Nation’s Bussiness”杂志誉为当时国家最富裕的地区。但好景不长，过量的供应，使小麦的价格大跌，从1930年的每蒲式耳68美分，跌到1931年的每蒲式耳 25 美分。“谷贱伤农”，加上后来连续几年的风沙暴雨气候，使当地农民遇到了极大的困难。他们中的大部分，原是从美国东部迁移来此的拓荒者，这时不得不重振当年劈荆斩棘的开拓精神来克服眼前的困难。当然，痛定思痛，他们也认真总结大沙暴的教训。

这里天气干燥，小麦收获季节无雨，没有霉烂的危险，是适宜种植小麦的地方。但气候变化无常，发生过连年创纪录的干旱，紧接着是大风和暴雨。这种干旱风雨无常的气候，对农业生产是不利的，过去却并不能造成像上世纪30年代发生的大风暴，因为多年的草根，把土壤集结成硬实的表层，龙卷风也刮不起土壤来。当地农民，初到大平原，所有的动力，只是一家人能够控制的几匹骡马，面对辽阔的土地，无力改造，只能不断扩大畜群，主要经营畜牧业。拖拉机，特别是大型拖拉机的到来，使一个人掌握几百匹马力，成为易事，就彻底改变了这种情况。碰到1926年天气不那么干旱，只要用拖拉机把土地耕翻，播下种籽，金黄色的小麦就可到手。何乐不为？何况这时小麦联合收获机已经制造成功，正在这个地区推广，大大简化收获过程，节约了人力。这些有利条件，加上当时世界小麦价格上涨，使他们认为改变放牧，为值钱的小麦生产的大好时机到了，可以充分享受小麦生产过程全面机械化带来的好处，而土地是不受限制的。于是，他们不惜投资，购进成套的大马力农业机械，尽一切努力把原来不值钱的牧草地耕翻。一年获得小麦丰收，就在原来的土地上，再耕翻、再播种，再来一年。几年后，常年被草根集结的牧草地，被折腾得粉碎。尘土被大风刮起，形成沙暴，就是十分自然的事情了。所以，当地的恶劣气候固然不好，人为的不恰当的土地耕翻，才是形成大沙暴的真正原因。这就值得我们注意了：本来有了拖拉机，人可以掌握很大的动力，应当是人类的进步，是一件好事。如果用得不当，却可以变成坏事，甚至造成人类的大灾难！

大沙暴提高了人们对土壤风蚀的认识。大风能够把成百万亩的肥沃土壤刮走，是大家没有经历过的。1935年4月14日，“锅柄”地区的人们苦度他们的“黑色星期天”的时候，罗斯福总统的顾问胡本莱特（Hugh Hammond Bennett）正在华盛顿的国会会议上，利用空中刮来的尘土，讲解土壤保持的重要，当年国会通过了他提议的土壤保持法（The Soil Conservation Act）。

有利于土壤保持的耕作方法和机械设备，从那时起成为美国科学家和工程师的工作重点。

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