陶鼎来

大沙暴已经成为历史

1947年秋，我和王万钧从明尼苏达开车南下访问美国西南各州，经过爱荷华和内布拉斯加，便进入了美国中部的大平原地区（The Great Plain）。这个大平原，从北到南，包括了密西西比河以西，直至美国西部的落基山脉（The Rocky Mountains）,东西宽约800公里，南北长约3200公里的广大区域，总面积约130万平方公里。平原的大部分在年降雨量500毫米分界线以西的干旱、半干旱地区。历史上造成灾难的大沙暴，就发生在平原内克罗拉多州东南，堪萨斯州西南和俄克拉荷马州与德克萨斯州的所谓“锅柄（Panhandle）”地带。由于发生过历史上罕见大沙暴，人们把这片地带叫做“灰盆（The Dust Bowl）”。

“锅柄”这个名称是像形的。它是一个南北狭长的地带，在奥克拉荷马州的西面，德克萨斯州的西北。在地图上看来， 德克萨斯州的大部分像宽阔的锅盘，这个狭长地带就像锅柄。“锅柄”是遭受沙暴灾害最严重的地区。我们开车到达这里，便注意窗外的田野，希望看到什么能使我们想到当年发生大沙暴的迹象。但什么都没有看到，问到的人，无论是商店老板，还是学校的师生，提到“大沙暴”，无例外地，都是“谈虎色变”。当时事情过去了将近10年，灾害的遗迹已难辩认，但大家记忆犹新，当时的景象确实太可怕了。

我在《愤怒的葡萄》电影里，看到过大沙暴的场景，是这部影片最初引起我对“大沙暴”事件的注意。但我无法描绘它给人的确切印象。这次听到当地人们的追忆，似乎有些更贴切的感觉。但对“大沙暴”的可怕和造成损失的严重性，仍然体会不深。是到后来读到《人类活动对自然环境的影响》（Andrew Goudie, “The Human Impact on the Natural Environment” The MIT Press,1986）一书，我才领悟到像我这样学农业工程的人，应当特别重视这件事情。书中是这样说：

“1934年5月，美国中南部的大平原地区发生了前所未有的大沙暴，范围包括克罗拉多、堪萨斯、俄克拉荷马、德克萨斯等州。据后来人们描述，这次沙暴持续了4天，刮走了大约300万吨尘土，达1500英里远。刮起来的尘土滚滚，形成翻腾的云层，高达3英里，下面是漆黑色，上面是土黄色，有些地方的尘土密度如此之大，甚至使鹅鸭窒息，天空如此之黑，致使鸡归巢。尘土不仅落到了白宫总统的办公桌上；甚至还落到了远离美国海岸300英里航行的船舶甲板上。……这个地区的沙暴连续发生了几年，在1936年3月的一个月内，俄克拉荷马州就发生了16次之多。大沙暴造成的经济损失是惨重的，使人们不得不审视造成灾害的原因。”

造成大沙暴的直接原因是上世纪30年代初的连续干旱。大风刮起地面的沙土，形成暴风沙。历史记载：在大平原地区，1932年发生暴风沙14次；1933年发生38次；1934年发生的暴风沙更多。大的旋风，或龙卷风会把地面上的土壤、庄稼刮起，甚至造成人、畜、房屋的损失。这个地区的大风暴来时，估计约有一亿英亩地面的表土被刮走。1935年4月的风沙持续了几天，最严重的是4月14日，风速达到每小时60英里，尘土扑面而来，使人睁不开眼，甚至看不到自己的房屋，要靠手摸索找到家门。汽车因为灯光透不过沙尘，不得不停驶。天空和地面成为黑色一片。因此，人们把1935年4月14日叫作“黑色星期日（The Black Sunday）”，永志不忘。

我幼时在河南开封经历过风沙天气。风沙来的时候，通天遍地成为黄色。沙粒随风经过门窗的缝隙，进入房屋内部。大风过后，人的脸面、全身和床铺、桌椅等一切暴露的物件表面，都会落下一层一定厚度的黄沙。我不知道这沙是从黄河沿岸的沙荒地里刮来的，还是来自数千里以外大西北的沙漠，虽然不像美国大沙暴这样可怕，刮到脸上，也确实使人窒息；而且，每次刮沙，落在一个10多平方米房间里的沙子总量，要装满一饭碗。人要洗澡，床铺、桌椅、书架以及暴露在外的书籍等一切物品，都要擦拭或清洗，也够我费事的了。所以，我记得清楚。

通过当地人提供的历史情况，我分析造成美国大沙暴的原因，并不完全是连年的气候干燥多风暴。这个地区历史上并不是沙漠，而是农牧场。一般的龙卷风，虽然能有很大的力量把地面的土壤、种子或庄稼刮起，但它以园柱形的旋风，在地面作线性运动，所覆盖的面积应很有限。因此，人为的因素，可能更为重要，也更值得人们注意和研究。

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