都市农业既包括市区农业，也包括郊区农业。都市农业不同于城郊农业，虽然二者都是依托城市、服务城市、适应城市发展、纳于城市建设发展规划的农业，但城郊农业主要是为城市提供农副产品，满足城市物质性需求为主，发展水平较低，位于城市周边地带，而都市农业是为满足城市多种需求为服务宗旨，是多功能农业，发展水平较高，位置包括城市中心及周边地区，都市农业涵盖郊区农业。

　　根据目前的经验分析，人均GDP达到2000-3000美元左右，即可进入都市农业阶段，按照这一标准全国660多个城市和2000多个县城，大多到了发展都市农业的阶段。

　　都市农业产生的源动力在哪里？城市是农村的儿子，农村、农业哺育了城市，但城市与农业农村分离后，走上了二元对立形态，城市与农村的分离衍生出来的“城市病”使市民怀念农业的绿色田园和生物多样性的和谐。这种对生活质量的追求，是生存观、生活观、发展观的一种本质升华，是都市农业发展的动力源头。环境的恶化、污浊的空气、充耳的噪音，道路的拥堵，更加剧了人们把目光投向环境优美的农业农村，而乡情乡恋是融化在炎黄子孙血缘中的传统。

　　与传统农业不同，都市农业是高层次、高科技、高品位的绿色产业；是完全依托于城市的社会经济和结构功能的生态系统；是按照市民的多种需求，构建、培育的融生产、生活、生态、科学、教育、文化于一体的现代化农业体系；是种养加、农工贸、产研教一体化的工程体系；是城市复杂巨大的生态系统重要的组成部分。

　　都市农业的发展取向，是由城市的需求决定的，既体现了大都市对农业的依赖性，也体现了相互依存、互为补充、相互促进的一体关系。

　　都市农业在我国的发展起始于上世纪九十年代。1994年上海率先提出加快城郊农业向都市农业的转变、建立一个国际一流水准的现代化都市农业，是第一个将都市农业列入九五计划和2010年远景目标的城市。1995年上海与日本大阪开展农业合作，1996年召开两城市的都市农业研讨会。1998年我国在北京召开首届都市农业研讨会，长三角、珠三角、环渤海地区城市开始广泛重视都市农业发展。北京提出要抢占制高点，使京郊农业成为中国农业现代化的先导力量。

　　发展都市农业，主要在于全方位开发农业的多种功能。综合世界都市农业的经验，结合我国的实际，我个人认为应着力于十大功能的开发。一是食物保障功能，二是就业增收功能，三是生态保育功能，四是旅游休闲功能，五是体验参与功能，六是美化环境功能，七是配送服务功能，八是科普教化功能，九是文化传承功能，十是重塑尊严功能。

　　一是食物保障功能。今天的食物保障比任何时候都严峻。过去要求吃饱、吃好、吃出营养，今天不仅要吃出营养，还要吃得健康、吃得安全。随着社会发展，我国人均肉蛋奶的消费量迅速增长，食物保障任务异常艰巨。

　　二是就业增收功能。人类农业的发展可分为三个阶段：原始农业、传统农业、现代农业。我个人把现代农业分成前现代和后现代两个阶段。前现代就是农业打破内封闭的自我循环，注入了外力，即农药、化肥、机械的运用。后现代农业则是在发展一产的同时，引入二三产业要素，是一二三产业联动，上中下游一体，产供销加互促的完整产业体系。其就业容量自然不断增大。美国农民占总人口的2%左右，而为农业服务的服务业就业人数占总人口的17%―20%。一个农民后面有七八个人为他服务。中国农业的就业容量远远没有开发出来。发达国家，农民是一些人向往的职业，为农服务和城市服务业一样受到社会青睐。我们的农业在这方面有着十分巨大的潜力可以挖掘。

　　三是生态保育功能。二产、三产都是破坏生态环境的，生态的修复保育只有一产，城市中种花栽树都属于大农业范畴，只有农业才具有这个功能，因为农业和大自然具有天生的和谐关系。农业是经济再生产和自然再生产两个生产的过程，农业生产的对象都是活的生命体。不像工业品，加加班一下子就可以弄出来，农业必须遵循自然规律，粮食什么时候种什么时候收，动物什么时候怀孕什么时候产出，必须遵循一个生命周期，不可违抗。有专家测算，一棵50岁的大树，在吸收有毒气体产生氧气、涵养水源、增加土壤肥力、为鸟类提供栖息繁殖场所等方面的生态价值大约是20万美元。这还不算木材、花果本身的价值。一双五分钱的一次性筷子，它的生态价值是100美元，而全国每年消费800亿双一次性筷子。再比如，农田具有很强的净化水的能力，每公顷水田每天净化污水7500-1.2万立方米，污水排到水田里，大概一个礼拜可以净化90%以上，生产的氧气更为可观。现在环境问题十分严重，雾霾天气横行大部分地区。西北黄土高原秦汉以前森林覆盖率为67%，今天只有6%。我国GDP每增一个百分点，用地二万公顷，日本每增1%用地2500公顷，我们的浪费是日本的8倍。人口密集的城市尤其亟待改善生态环境。