一、农业税改革前的乡村关系

　　我国漫长的封建社会，乡村一直是乡绅自治，皇权不下县。这种自治并非我们今天的民主法治的乡村关系，其实质是封建的统治阶级借助乡绅阶层对人民进行管制而造成的自治的假象。

　　新中国成立后不久，国家在农村推行农业合作化、集体化以致公社化。在人民公社这种组织体制中，村和自然村被纳入行政体系中。“人民公社20多年的时间，通过政社合一、党政合一，三级所有，队为基础的组织结构，为国家提供了进行现代化建设所需要的人财物资源，并最终将中国由一个基本上的农业国（建国之初农业产值占国民生产总值的约80%），建成了一个工业国（人民公社解体时农业产值占国民生产总值的约20%）……人民公社政社合一的体制，使几乎所有资源都掌握在公社、生产大队和生产队中，生产队作为独立核算单位，并不具有完整的安排生产和进行分配的权利，公社通过组织体系内部的结构，可以从生产队调用劳力、资金及物质。从这个意义上讲，人民公社时期，因为政社合一的体制，使一般意义上的乡村关系不复存在，乡（人民公社）和村（生产大队或生产队）之间的关系，就是行政上下级之间的关系。”[1]

　　20世纪80年代，我国废除了人民公社体制，在乡镇建立基层政府，对本乡镇事务行使国家行政管理职能，但不直接具体管理基层社会事务；乡以下的村建立村民自治组织―――村民委员会，对本村事务行使自治权。这样，在基层农村管理体制中并存着两个处于不同层面且相对独立的权力载体：一是代表国家自上而下行使行政管理权力的乡镇政府，二是代表村民行使基层社区自治权的村民委员会。“乡政”以国家强制力为后盾，具有行政性和集权性，是国家基层政权所在,代表乡镇政府利益；“村治”则以村民意愿为基础，具有自治性和民主性，由村民自己处理基层社会事务，代表村委和村民意愿。显然，“乡政村治”不仅是合理的，而且是必需的，因为它可以调动国家和社会两个方面的积极性。但事实上，在“乡政村治”体制下，乡镇政府与村委会相互关系的平衡和契合是困难的，只要村委会承担来自上级政府的行政管理任务，那么它们的关系就非常可能具有领导与被领导的特征，而很难保持指导与被指导关系的性质。于是，名义上是村民选举出的村民委员会，实际上成了乡镇政权的下级机关或派出机构，传统的“政社合一”下的命令指挥式管理方式又在村民自治旗帜下畅行其道。

　　二、零农业税后的乡村关系

　　我国农村税费改革自2000年国务院在安徽省为试点开始，2002年将试点扩大到20个省份，2003年在全国范围推开。税改的主要内容为“三个取消，一个逐步取消，两个调整和一项改革”，即取消屠宰税，取消乡镇统筹款，取消教育集资等专门面向农民征收的行政事业性收费和政府性基金；用三年的时间逐步减少直至全部取消统一规定的劳动积累工和义务工；调整农业税政策、调整农业特产税征收办法，规定业税税率上限为7％；改革村提留征收和使用办法，以农业税额的20％为上限征收农业税附加，替代原来的村提留。

　　农村税费改革的直接动机在于减轻日益加重的农民负担，进一步分析我们还可以得出这样一个结论：国家进行税费改革的目的是为了增加农民收入，扩大国内需求，拉动经济增长。但这些分析都忽略了一个最根本的问题：究竟是什么原因促使国家不得不下大力气冒着风险进行税费改革。减负增收，扩大内需都是改革的目的而不是进行变革的原因。本文认为，国家之所以这么做，是想重建国家与农民在新形势下的权利―――义务关系，打通国家与农民良性对话的机制，以应对日益严重的农民对国家的信任危机。上个世纪80年代改革的重要标志在于国家开始放弃高度集中的中央集权式的管理体制，在政治、经济一系列领域放权让利。乡镇政府在此时期被赋予了“国家代理人”的使命。但是乡镇政府体制自产生之日起就“先天不足，后天失调”。所谓“先天不足”，是指乡镇政府体制是人民公社解体后的替代品，是国家“强制性制度变迁”的制度安排，带有强烈的国家意志的色彩。因此，它不是市场经济环境发育的产物。所谓“后天失调”，是指乡镇政府体制自身角色定位的冲突。本来，在市场经济条件下，乡镇政府的职能是提供公共服务，维护农村地区的良法权威与社会秩序。但是在传统的“压力型体制”之下，乡镇政府的职能被严重扭曲了，乡镇政府实质上成了上级政府在农村的派出机关。一方面，他们必须千方百计地完成国家各项指令性计划和来自上级的各种“比、学、赶、超”任务；另一方面，他们必须和分散的、极难组织起来的农户经常打交道，从农户那里汲取所需要的资源。“乡政”在国家与民众之间，定程度上扮演了“经纪人”的某些角色。由于财税体制的固有缺陷，即其本身倾向于中央集权的性质使得乡镇政府在征税过程中为了争取政绩，就不免要侵犯农民的利益。以县乡政府官员为代表的乡村权势阶层就会利用制度的漏洞向农民过重催粮派款，满足利益膨胀的需要。国家与农民对话与沟通的机制难以建立。农民以拒绝纳税交费，集体上访等不合作姿态，表达自己的不满。正是在这种形势下，税费改革应运而生。零农业税改革，对我国乡村关系产生了重要影响。