母亲的“神仙汤”    农村新报讯 湖北武汉 碧峰

    “神仙汤”是乡下人用腌菜烧白开水做成的一道汤。家境好者，在汤里加两个自家鸡下的蛋，再放一条后园摘的丝瓜，用大缽大碗盛上，端上桌，黄、绿、紫相间，冒着热气，散发着带酸鲜的清香。这碗既解渴去暑、又开胃生津的汤，被乡下人起了一个好听的名字：神仙汤。
    那时候，我家人口多，缺吃少菜，母亲就常做“神仙汤”给我们吃。
    母亲做的神仙汤，色、香、味别具一格，左右乡邻没有谁不夸赞的。最主要的原因是，母亲腌制的腌菜好。
    每年我家的后园，母亲总要拿出几大厢地来栽种春菜(雪里红)，当春菜长得郁郁葱葱，高过膝盖，叶面泛着油亮的红晕，嫩得能掐出水来的时候，母亲就瞄准几个好晴日，把它们齐根砍掉，抱到家门前的塘里清洗，再把一棵棵硕大的春菜倒挂在两树间牵扯的绳索上，或后园的篱笆上、树叉上。每年这时候，我家就被这丰收的春菜包围着，成为一道风景。两三天后，春菜干了水分，一棵棵变得瘦小软绵，一场剁腌菜的苦重活儿就开始了。
    在大号的木杉盆里先放上一块砧板作垫底，再放入晒干的春菜，然后就用铡刀 (类如铁锹一样的人能站着剁菜的工具)一连几个小时地剁起来。母亲总是把腌菜剁得特细，自然花的工夫就越多，一连几日，夜深人静时，我们躺在暖和的被子里，听着剁菜的咚咚声进入梦乡。
    腌菜是个粗菜，可腌制它却是个细活儿。
    母亲将剁好的腌菜散上盐，再将盐与腌菜揉匀，直到揉得腌菜现出湿润的水份，才一大捧一大捧地往早已洗净晾干的坛子里装，装入一些后就用杯口粗的木棍用力杵实，再装一些，再杵实，装杵到坛口时，坛口往往能溢出一些深绿浓酽的汁液。然后，母亲就把一把干净的稻草揉软，严严实实地密封在坛口上，再在房屋的一角铺上一层厚厚的灶灰 (稻草灰)，将坛子反扣在上面。每年母亲做的腌菜都要把家里十几个大大小小的坛子装满，家里的角角旮旯里都扣满了形状大小不一的腌菜坛子。
    三五个月后，直到确信腌菜彻底腌熟了，母亲才会翻坛开盖。这时的腌菜泛着一层微黄，溢出一股清香，用手拈上一点放入口中，有一种奇味绵长的快感。用这样的腌菜做出来的神仙汤自然是开胃去暑、生津止渴的上品。一个大坛子开封后，母亲往往要给乡邻们送去一些。母亲说：都是自家菜园地长的，让人尝尝，也是自己劳动的一份快乐。