掰棉花    农村新报讯 湖北天门 熊荟蓉

    前几天去乡村扶贫，见广阔的田野到处是稻谷收割后的残桩，以及稀稀落落、无精打采的棉梗，才惊觉时候已是深秋，忽然想起儿时掰棉花的情形来。
    我的家乡江汉平原有“天下粮仓”之称。每到金秋时节，稻浪涌金，棉桃吐银，一派繁华丰收景象。儿时，棉花是我们家的主要经济来源。从打营养钵到收完棉花，爸妈前后要劳作8个月时间。其间浇水、施肥、除草、捉虫、喷洒农药、打老叶、折公枝……耗神费力。我们当孩子的，唯一可以帮忙做的，就是在秋天掰棉花。
    一大早，趁露水还未干，爸妈就去田里把裂开嘴的棉桃揪下来，背回家倒进簸箕里，我和弟弟，还有奶奶，就围着簸箕掰起棉花来。棉花很好掰，只要抓住棉朵的根部，轻轻一拉,一团洁白的棉花就出来了，再摘掉棉花上的碎叶，就可以放进篾篓里了。
    弟弟狡黠。为了防止他偷懒，我往往将簸箕一分为三，各自掰各自面前的那一堆。但奶奶掰棉花时，有时会起身去菜地摘棵葱，或者给牛丢把草，弟弟总是趁机将自己面前的棉花拨到奶奶面前。很多时候，一簸箕棉花掰下来，奶奶的篾篓里满满的，弟弟的篾篓却只有一半。我对弟弟横眉鼓眼，奶奶却像不知道一样，把我们掰出来的棉花分类晾在外面的晒台上。
    奶奶耳背，我们说的话她听不见。她也不会讲故事，只会扯些我们幼年时的琐事，翻来覆去，都是那些话。我们早听厌了。我和弟弟，也没多少共同语言。因而，白天掰棉花，是一件很无聊的事情。但晚上就不同了，晚上有爸爸妈妈一起掰棉花，要有趣得多。
    爸爸很会讲故事，《封神榜》和《杨家将》，他讲得津津有味，我们也百听不厌。妈妈还擅长调动我们掰棉花的积极性。比如提前告诉我们，灶膛里埋着几个红薯，谁先掰满一篾篓谁先吃。我的手不由得越掰越快。而弟弟，坚持不了多久，头就开始小鸡啄米乱点起来。妈妈有时候用花戳子把他戳醒，有时用烤红薯把他熏醒，有时干脆就把他抱到床上，由他睡去。我瞌睡也多，但看到劳累一天的爸妈还在熬夜，于心不忍，就陪着他们一直掰。爸爸总是夸我耐性好，还说耐性好的人一生不愁吃穿。
    棉花晒干后，可以直接卖籽棉，也可以轧了卖皮花。家里吃的是棉籽油，盖的是棉絮被，烧的是棉梗柴，用的是卖棉钱。可以说，我的命都是棉花养大的。直到现在，我还是喜欢吃棉油、盖棉被，喜欢闻那散发着棉梗气息的炊烟味儿。或许，我是要在奶奶和爸妈都散场的人世间，拽住那缕渐渐稀薄的乡愁吧。