那些在海上漂泊数月之久的探险者和水手们，常常用粗笨的单筒望远镜向远处眺望，有时就能透过弥漫的水雾，看到一些袒胸露乳的美丽“女人”在离岸不远的海里把孩子抱到胸前喂奶，下半身却又像鱼一样。于是有了各种各样的“美人鱼”故事，像安徒生的童话《海的女儿》。

　　□文/本报记者 罗中云

　　6月22日，在海南省文昌市东郊椰林海边，人们发现了一只从远处漂来重达千斤的怪鱼，它体形硕大，躯体有3米长，全身灰白，像个纺锤。更奇的是它的头部，吻部向前伸，嘴向下张开，和猪特别相像，上唇还长满了坚硬的“胡须”。不过，它的鼻孔却几乎长到了头顶，耳朵只是两个小孔，眼睛很小，灰色的身体上只长着一些稀疏的硬毛，皮肤上还长满了褶皱。经专家鉴定，它就是人们传说中的“美人鱼”儒艮。国家一级保护动物，生活在我国南部沿海一带。

　　长得如此怪模怪样的儒艮怎么会和“美丽女人”联系在一起呢？北京市水生野生动物救治中心高级工程师陈春山告诉《北京科技报》，这和雌儒艮的胸部有关。雌儒艮胸部乳房丰满，高高隆起，还生有一对4—5厘米的乳头，看起来就像成年的女人一样。

　　“雌儒艮生了一只小儒艮以后，会有18个月左右的哺乳期，在喂养小儒艮时，它不像其他鱼类那样在水底进行，而是在海草丛中露出半截身子，用双鳍抱着小儒艮哺乳，就像一个母亲抱着孩子一样，人们远远地看见，经常误以为是哪个女子在抱着孩子喂奶呢，于是把它称作‘美人鱼。’”陈春山说。

　　几个世纪以前，美洲新大陆刚刚被发现，欧洲各国纷纷派船去美洲探险。在海上无事可做的时候，那些在海上漂泊数月之久的探险者和水手们，常常用粗笨的单筒望远镜向远处眺望，有时就能透过弥漫的水雾，看到一些袒胸露乳的美丽“女人”在离岸不远的海里把孩子抱到胸前喂奶，下半身却又像鱼一样。这种奇妙的景象，勾起了水手们对妻儿的思念之情，于是有了各种各样的“美人鱼”故事，像安徒生的童话《海的女儿》。

　　在我国，同样流传着“美人鱼”的传说，在南海一带，儒艮还被称作“南海鲛人”，传说有一条“鲛人”被渔夫捕到，好心的渔夫不忍伤害它，把它放回大海，“鲛人”非常感动，流下的泪水变成了珍珠。

　　陈春山说，儒艮主要吃海草及一些藻类，像海带之类的，因此只能在离陆地较近的海岸附近生存，很难去深海。另外，儒艮属于一种暖水鱼类，主要生活在热带、亚热带海域，目前主要分布在太平洋西岸和印度洋沿岸，在我国的黄海、海南周边海域、广西近海也有零星的分布，特别是广西近海的北部湾，是儒艮在我国分布最集中的区域。

　　但是，近数十年来，因为各种原因，“美人鱼”在我国已难觅“芳踪”，只有一些出外打鱼的人偶尔能见到。其实在上世纪50年代以前，在广西北部湾一带，人们还能经常看到成群结队的“美人鱼”儒艮在海岸附近游弋，世代以海为伴的渔民相信美人鱼是龙宫太子、把其作为“神异鱼类”而奉若神明，绝对不敢捕杀。无意中捕到，也会放生大海。

　　不过到了上世纪50年代末，在对破除迷信口号的误解下，渔民们开始对儒艮进行捕猎，从那时起一直到上世纪七八十年代，数百只儒艮被捕杀。此后，儒艮被列入我国一级保护动物，国家严禁捕杀，并于1992年在广西北海的合浦县设立我国唯一的儒艮国家级自然保护区，加强对这种珍稀物种的保护。

　　尽管如此，儒艮在我国近海的生存仍遇到了巨大的威胁。该保护区的一份工作报告显示，近年来，处于保护区内的沙田至英罗港一带的浅海滩涂，大部分已被周边的村民圈起来作海产养殖，茜草和龟蓬草生长地受到严重破坏，儒艮的主要食物受到很大威胁。

　　儒艮自然保护管理站的一位工作人员表示，现在，猎杀美人鱼的情况是没有了，但渔民围海养殖，在浅海挖沙虫、养蚝、养螺、给海草造成的危害很大。美人鱼喜欢到浅海中觅食，它们不吃别的，专吃海草为生。养蚝、养螺、挖沙虫、把海草连根拔掉，美人鱼就没有了赖以生存的家园，皮之不存，毛将焉附？

　　“近海的这些养殖业过多，不仅会影响儒艮的食物——海草等的生长，还会带来很多的污染，此外，一些生活污水，工业污水被大量排到海里，使近海很多地方都长有漂浮的海藻，引起水质变差，儒艮难以生存。”陈春山说：“而像人们频繁的渔业活动，也会给儒艮带来较大的影响，比如有些渔民作业时用电拖网，使海底牧场严重受损，有的渔船甚至直接把儒艮撞伤或撞死。”据了解，近日在海南文昌发现的死掉的“美人鱼”，就是被大型船只撞击挤压，造成左侧三根肋骨骨折，内脏损伤而死。