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所谓动物福利，不是说我们不能利用动物，而是应该怎样合理、人道地利用动物。要尽量保证这些为人类做出贡献和牺牲的动物享有最基本的权利，如在饲养时给它一定的生存空间，在宰杀时尽量减轻他们的痛苦，在做实验时减少它们无谓的牺牲；就是让动物在康乐的状态下生存，其标准包括动物无任何疾病、无行为异常、无心理紧张压抑和痛苦等。 如今，100多个国家已有了动物福利法，动物福利组织已在世界范围内蓬勃发展起来，我国在这方面却落后很多，对动物福利的提法，责难很多，比如'农场动物终究要成为人类的腹中餐，赋予它权利有何意义'或者'人的福利尚不能保障，何况动?quot;等等，其实，动物福利和人的福利是密不可分的，我们应从以下几个方面理解动物福利（农场动物）。
　　对动物福利的重视，不单只是为了一味的让动物生活舒适而已 确保家畜享有动物福利，等于提供家畜良好的生长条件，也就同时增加家畜的生产和养殖场的利润，重视动物福利对家畜的健康和性能表现有密不可分的关系，因为在缺乏适当的环境和饲养时，无论家畜有如何优秀的基因型，也难有好的表现。
当前广为普及的集约化农业生产方式和工业化生产方式的负面影响已逐步呈现出来 不利于家畜健康、破坏生态环境而又比较残忍，如果动物的生存状况恶劣，也必然会伤害到人。关注动物福利是降低集约化动物农场的风险和负面影响的一个重要途径。
　　在'动物福利'的背后，其潜在的经济影响不容忽视 由于越来越多的国家尤其是发达国家已经开始将动物福利与国际贸易紧密挂钩，动物福利潜在的贸易壁垒作用不可小视。动物福利说大一点，这关系到社会文明水准；说实际一点，这关系到我国经济的发展。因此，我们应当及时更新观念，跟上国际社会的潮流。这不是赶时髦，而是我们的动物产品走向国际市场的必然选择，即必须按照国际规则办事，重视动物福利问题。
　　1　动物福利的概念及发展
　　动物福利可以简单的理解为：维持动物生理、心理健康与正常生长所需要的一切事物。18世纪初，欧洲一些学者提出：动物和人一样有感情，有痛苦，只是它们无法用人类的语言表达见解，这可以说是动物福利思想的起源。按照国际公认标准，动物被分为农场动物、实验动物、伴侣动物、工作动物、娱乐动物和野生动物六类。
　　英国农业动物福利协会（FAWC）曾提出了动物应享有的五大自由:
　　1.1　享有不受饥渴的自由
　　1.2　享有生活舒适的自由
　　1.3　享有不受痛苦伤害和疾病的自由
　　1.4　享有生活无恐惧和悲伤感的自由
　　1.5　享有表达天性的自由。
　　18世纪初，欧洲一些学者提出：动物和人一样有感情，有痛苦，只是它们无法用人类的语言表达见解，这可以说是动物福利思想的起源。最早实践这一思想的是英国，1809年，有人在英国国会提出一项禁止虐待动物的提案。世界上第一部与动物福利有关的法律出台于1822年，由爱尔兰政治家马丁说服英国议院通过了禁止残酷对待家畜的'马丁法案'。'马丁法案'虽然只适用于大型家畜，但它是动物保护运动史上的一座里程碑。1850年，法国通过了反对虐待动物的《格拉蒙法案》。1866年，在享利·贝弗的努力下美国通过了'禁止残酷对待动物法'。 1876年，英国通过了《禁止残酷对待动物法》。 1900年，美国通过了禁止在各州之间贩运被非法猎杀的野生鸟类的《勒西法案》。
　　另外还出现了一些民间组织，如第一批动物保护组织最初在英美成立。1824年，马丁和其他人道主义者成立了世界上第一个民间动物保护组织，禁止残害动物协会。1845年，法国也成立了动物保护协会。1866年，美国外交家贝佛成立了'禁止残害动物美国协会'，并发表了《动物权利宣言》。1892年，世界上第一个自然保护组织'塞拉俱乐部'成立。美国最早的鸟类保护组织'奥杜邦协会'也于19世纪末成立。如今'绿色和平组织'成为世界上最著名的动物保护组织，拥有280多万名会员。
　　值得一提的是，1975年由彼得·辛格出版的《动物解放》一书，将动物拥有权利的概念广植人心，掀起了动物福利运动的新高潮。《动物解放》出版近30年来，已被译成多种文字，在几十个国家出版。这本开创性著作，唤醒了千百万善良人们对无处不在的残酷虐待动物现象的关注，导致世界范围的动物解放运动的兴起，对西方国家动物福利状况的改善起了很大推动作用。今年9月《动物解放》新中译本于由青岛出版社出版，本书揭露了现代工业化养殖场的残酷现实，及其对环境恶化的影响，并且提出人道的解决方法。