肉羊的消化机能特点是由其胃肠道特点所决定的。羊属于反刍动物，其胃为复喂，由瘤胃、网胃（又称蜂巢胃）、瓣胃（又称重瓣胃）和皱胃（又称真胃）四个室组成的。前三室的粘膜无腺体组织，相当于猪等单胃动物的无腺区，合称前胃，皱胃粘膜内分布有消化腺，其机能与单胃相似，所以称真胃。羊胃的四个室在运动形式、消化、吸收机能上具有不同的特点。

（1）瘤胃 羊的瘤胃是一个巨大的生物发酵罐，具有贮藏、浸泡、软化粗饲料的作用。瘤胃中独特的微生物生态环境为微生物的生长和繁殖创造了适宜条件，而微生物又与羊有良好的协调关系。研究表明，羊所采食干物质的40%—80%在瘤胃中消化，其中包括80%的碳水化合物、60%—90%的粗纤维、18%—77%粗蛋白质和10%—100%的粗脂肪等。瘤胃消化的能量占总消化能的23.5%——87%。同时，瘤胃上皮细胞具有较强的吸收能力，如瘤胃发酵产生的挥发性脂肪酸有75%左右在瘤胃内被吸收。

（2）网胃 网胃与瘤胃共同参与饲料的发酵作用。网胃运动可将食糜由网胃移送至瓣胃，网胃的收缩对于维持羊的反刍和逆呕具有重要作用；同时，网胃也是挥发性脂肪酸、氨等消化代谢产物的重要吸收部位。

（3）瓣胃 瓣胃内分布有许多页片（又称百页），对由网胃来得食糜具有进一步研磨、过滤和压榨作用，将食糜中水分吸收而使食糜浓缩，同时，食糜中的无机盐、挥发性脂肪酸也可在此被吸收一部分。

（4）皱胃 皱胃可分泌各种消化酶及盐酸，其结构与功能与单胃动物的胃相似，主要参与蛋白质、脂肪和碳水化合物的消化作用，并有较强的吸收功能。

肠道是羊的主要消化吸收器官。小肠可分泌大量蛋白酶、脂肪酶、转糖酶等消化酶，分解营养物质并通过肠道绒毛膜上皮细胞吸收。大肠则主要是吸收水分，形成粪便。凡小肠内未消化尽的营养物质，也可在大肠微生物和由小肠液带来的各种酶的作用下继续消化吸收。

一般羊胃总容积约30升，其中瘤胃23.5升、网胃2升，瓣胃1升，皱胃3.5升；小肠约17—34米（平均约25米），大肠约4—13米。