乳汁中嗜中性白细胞数增加是乳房炎的征兆。根据白细胞和脱落的分泌上皮细胞数的增加可以判断是否已经发生乳房炎及其感染的程度。因此，利用加州乳房炎试验(cMT)可以进行乳汁中体细胞数的间接计算。 

　　体细胞数在干乳期无感染的乳区急剧升高，并在围产期由于大量乳汁分泌而被稀释致使数量急剧下降。在干乳牛无感染的乳区。巨噬细胞、淋巴细胞和嗜中性细胞占体细胞的大多数。初乳中，在免疫球蛋白A(I异A)浓度升高的同时，淋巴细胞也比正常乳中多。乳房细胞防御机能因泌乳的不同阶段体细胞数的变化有所差异，体细胞数增多是乳房防御机能增强的表现。