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据最近的美国《自然》杂志报导，一种被认为是引起疯牛病和脑紊乱的蛋白质粒子——蛋白感染素是如何感染健康细胞的关键原因已经被科学家发现，这是了解为什么疯牛病能在人畜之间互相传染方面的重大突破。
　　根据美国佛罗里达州立大学科学家Chih－YenKing和Diaz－Avalds的研究报告，他们发现了“第一个确定的证据”，即蛋白感染素能够不通过传导基因的核糖核酸（DNA）或脱氧核糖核酸（RNA）的帮助，将可遗传的特性从一个生命体系向另一个生命体系转变。

　　蛋白感染素是1982年由美国加利福尼亚大学圣佛朗西斯科分校的StanleyPrusiner博士提出的一种假说，认为这种奇特的蛋白质粒子与各种能在人畜之间互相传染并给人带来致命危害的疾病，如羊瘙痒病和疯牛病有关。1997年，StanleyPrusiner因他的隔断蛋白感染素研究而获得诺贝尔医学奖。当时科学家推断蛋白感染素就像是一种病毒，进入家养动物体内产生不同的征兆。与病毒不同的是，病毒是与DNA和RNA紧密联系在一起的，而蛋白感染素中甚至连微量的核酸都找不到。所以，科学家无法想象蛋白感染素是用什么途径来影响家养动物，为什么会影响到人。

　　两位科学家用酵母作模型，通过对酵母培养的研究，分离、鉴定了3种不同的酵母蛋白感染素菌种，发现每一个菌种都发生从同样的蛋白质分子转化成有感染性的蛋白感染素（尚不清楚原因）。研究还发现，所有这些蛋白感染素粒子的活动都如同基因一样，在转录、改变酵母细胞中的生命信息，而不需要DNA或RNA作为信息的载体。美国佛罗里达州立大学分子生物学会的结构生物学家DonaldCaspar认为，上述发现意味着核酸（DNA）是一切遗传（包括致命疾病传播）的基础这一公认的理论可能要重新评价。

　　

摘自：中国奶业协会信息网