土元又名地鳖虫;适应性强，繁殖快，饲养设备简单，投资少，饲养省工省时且无污染。土元可在13～39℃环境生长繁殖，最适温度为20～35℃，室内空气相对湿度为65%～85%。气温降至10℃以下时，土元入土冬眠;高于10℃时出土寻食。

土元一生可产卵块30～40个。成年土元每周产卵块1个，每个卵块可孵化小土元8～20只。卵在室温25～30℃时，孵化期为42天，室温30～36℃时，孵化期为32天。土元从幼虫长至成虫约需550天，如冬季加温养殖，则需270天。

为了缩短土元生长周期，笔者10多年对土元实行配方喂养，效果理想。恒温270天长成的土元，改用下法仅需180～210天。

1～5龄小土元：配方为洋槐、臭椿、榆树、香椿、桃树等树叶12.5千克，玉米面5千克，豆饼、花生饼各7.5千克，酵母粉1千克，骨粉、鱼粉各1.5千克，麦麸13千克，食盐0.25千克，胱氨酸、赖氨酸各0.15千克，另加少量土霉素。把诸料拌匀装袋。喂时应将混合料拌湿后撒入土元池表层，让其自由采食。每天傍晚投喂，每隔2天投喂一次。

5～10龄的土元：配方为各种树叶25千克，豆饼、花生饼各5千克，麦麸17.5千克，食盐0.25千克，胱氨酸、赖氨酸各0.15千克，骨粉、鱼粉、酵母粉各1千克。诸料拌匀装袋，饲喂方法同上。

采用此配方饲养的土元生长快，发病率低，产卵的质量明显提高，每平方米产成品土元5千克～6千克。

为了预防土元患病，应定期用0.2%高锰酸钾进行场地及池面消毒，定期增加或更换池土。