中华鲟是典型的江海洄游性鱼类，它的一生主要生活在海洋中。根据调查，在产卵洄游群体中雌鲟最小年龄13龄，最大年龄33令，体长170～320cm，体重150～500kg；雄鲟最小年龄8令，最大年龄23令，体长150～270cm，体重25～150kg。中华鲟到了性成熟年龄时，从海洋进入长江口，潜游于江底，上溯数千公里，至长江上游的四川江段至金沙江下游江段进行产卵繁殖，葛洲坝截流后，改变了长江的生态环境，阻断了中华鲟的产卵洄游通道，使全部产卵群体被阻隔在坝下，产卵场从16处减少到1处；导致了产卵洄游群体的多极分化，洄游距离从3000余公里缩短到1850公里，幼鲟到达长江口的时间也约提早1个月。仔鲟从产卵场孵出以后，随江水顺流而下，到了翌年3～4月份经湖北江段，5月上旬至7月上旬过江苏江段，即5月上旬开始陆续到达长江口水域，在这里约停留到9月底逐渐进入海洋生活，直到第一次产卵洄游，再重返长江。中华鲟在海洋生活期间主要摄食舌鳎鱼、黄鲫、青带小公鱼、康吉鳗及虾、蟹类。幼鲟在长江口主要摄食白虾、蟹类，兼有少量黄丝藻、水生微管束植物、枝角类和桡足类等。但其产卵群体入江以后停止摄食。

　　中华鲟仔幼鲟降海洄游路程长，生存能力较低，受自然危害较大，加之人为破坏，中华鲟资源量补充一直处于较低水平,由于长期受到水污染、航运业和渔业捕捞影响，尤其是葛洲坝等水工建筑截流阻断了洄游路线，其资源量濒临灭绝，1988年，中华鲟被国家列为一级保护水生野生动物，故有“水中大熊猫”之称。

　　中华鲟的生物学特性决定了其资源一旦遭到破坏将不易恢复，原来分布于我国近海及长江、珠江、闽江、钱塘江、黄河，目前在黄河、钱塘江、闽江均已绝迹，珠江数量极少，仅长江现存一定数量，而且由于中华鲟的补充群体不足，其种群数量程继续下降趋势,目前中华鲟产卵群体数量已出现陡降期，如不采取进一步的保护措施，中华鲟将有可能灭绝。