未来，滴灌可能成为微灌发展主方向，滴灌面积还会稳步上升，节水灌溉向规模化推进。
　　滴灌或成微灌发展主方向
　　我国人均水资源是世界平均水平的1/4，水土资源不匹配，北方地区耕地面积占61%，但水资源量仅占19%。特殊的自然条件，决定了灌溉在农业中的重要作用。截至2013年底，全国灌溉面积10.42亿亩，其中有效灌溉面积9.52亿亩；截至2013年底，全国节水灌溉工程面积达到4.07亿亩，其中，低压管道输水灌溉1.11亿亩、喷灌0.45亿亩、微灌0.58亿亩，全国灌溉水利用系数达到0.53。
　　未来，滴灌可能成为微灌发展主方向
　　滴灌主要区域会集中在西北、东北和西南等大田作物区。渠道防渗在全国得到广泛的推广，但高效节水灌溉主要分布在北方地区。北方地区节水灌溉面积2.67亿亩，占总面积的65.6%。高效节水灌溉面积1.92亿亩，占全国的90%。以滴灌为主的微灌主要分布在西北地区，管道输水灌溉大部分在华北地区，喷灌主要分布在华北及东北地区。华北地区低压管道输水工程面积占全国的71%，其中河北省占全国的34%。喷灌主要在东北地区（含内蒙古），东北地区喷灌工程面积占全国喷灌工程面积的60.4%，其中黑龙江省占全国的30.3%。西北地区水资源紧缺，生态脆弱，微灌发展较快，其微灌工程面积占全国微灌工程面积的78.8%，其中，新疆占全国的75.6%。微灌面积大田作物占80.9%、设施农业及林果面积占19.1%。
　　节水灌溉技术呈多元化
　　近几年，高效节水灌溉已经呈现出多元化发展趋势。一是节水灌溉技术由单一向综合集成模式转变。节水灌溉技术推广已从单一的技术模式向综合集成模式转变，并且与农业、农机技术结合更加紧密。如西北、东北地区的膜下滴灌技术，就是结合了滴灌、覆膜、施肥、机械铺设、农业栽培模式等多项技术的集成。北方井灌区主要发展低压管道化+射频卡自动控制灌溉模式，实现了节水工程与管理技术的有机结合，取得了很好的节水效益。二是喷、微灌等节水技术已呈规模化、区域化推进。经过近十几年的发展，喷微灌技术已由过去分散、小面积应用示范发展为大面积规模化、区域化推广。以滴灌为主的微灌技术已从过去主要用于大棚、果树等小规模的推广应用，演变为应用于大田作物，开始大规模区域化推广应用。如新疆推广棉花等膜下滴灌技术；东北四省（区）推广玉米膜下滴灌技术；华北井灌区推广管道输水灌溉技术。发展面积达到数千万亩，一个以区域优势作物为对象，大规模区域推进情势已经形成。三是生态环境保护已成为节水灌溉发展的重要目标。随着对生态环境保护的重视和节水灌溉规模化区域化推进，节水灌溉发展目标已从过去增产增效、省工省时等经济效益为主要目标，转变为经济效益、社会效益、生态效益并重的发展目标。华北节水压采、南方节水减排等均以改善保护生态环境为主要目标。
　　节水农业实现
　　“小建设、大保护”
　　近10年来，灌溉水利用效率和效益得到较大提高，在全国有效灌溉面积稳步增加、粮食产量与经济作物产值逐年提高的情况下，农业灌溉用水量占总用水量的比例从61.4%以上降低到55%左右。农业灌溉用水有效利用系数从2002年的0.44左右提高到2013年的0.53。通过大力推广节水灌溉技术，在农业灌溉用水总量基本维持在3400亿m3左右的情况下，全国净增有效灌溉面积1.07亿亩，同时提高了现有灌溉面积的灌溉保证率，使农业综合生产能力稳步提高。为粮食生产“十连增”提供了基本保障。节水灌溉的发展，不仅提高了粮食作物的灌溉保证率，还使高附加值的经济作物得以适时适量的灌溉，实现了水份需求的可控，农产品的单产和品质显着提高，推动了农业增长方式的转变，使农业综合生产能力得到大幅提升。
　　除了上述成效外，节水灌溉技术促进了水资源优化配置和生态环境改善。节约的灌溉用水，除用于新增和改善灌溉面积外，部分水量转移给工业和生活，部分水量支持了生态。塔里木河、黑河、石羊河流域通过加大对中游灌区的节水改造，增加了下泄水量，使下游生态得到改善。南方通过发展节水灌溉，提高了化肥、农药利用率，减轻了面源污染；北方井灌区减少了地下水开采量，保护了地下水生态环境。在牧区发展节水灌溉，为草场轮牧、休牧、禁牧创造了条件，实现了“小建设、大保护”。