在购物的时候，人们都希望获得更多关于所购食品的信息。在许多进口水果的标签上，人们发现经常能看见一个数字代码。很快，关于这个代码的秘密引起了人们的巨大兴趣。在这个对食品充满疑虑的时代，透过这个数字去分辨食品的“出身”，无疑对人们有巨大的吸引力。

　　这个代码究竟是什么意思？又有什么用呢？

　　这个代码叫做“价格查找代码”，英文为“Price look-up codes ”，简称PLU代码。它开始于1990年，用在散装而且未经加工的蔬菜、水果、草药、调料以及干果上。使用这个代码的目的，是为了方便超市跟踪查询产品的种类、大小以及价格等信息。

　　它起源于北美，然后逐渐扩展到其他国家。2001年，国际农产品标准联盟（International Federation for Produce Standards ，简称IFPS)把它推广到了全球。IFPS是一个全球性的蔬菜水果的行业协会，作用是促进世界各地蔬菜水果行业的沟通协作。

　　现在，PLU代码由IFPS管理。基本的代码由四位数字组成，都是由3或者4打头，分配给一个具体的种类。但是这个号码的分配是没有规律的，也就是说，一个品种申请号码，就从还没有被占用的号码中随机拿出一个分配给它。有的水果会根据大小分配两个或者三个代码。比如北美的哈密瓜，小个的代码是4318，大的是4319。而北美的桔子，小个的是3425， 大个的是3427， 中等大小的是3426。

　　这几个例子中的代码被特别分配给了北美产品。不过大多数的代码不分地域，只要是同一种类，不管来自哪个国家都共用一个代码。

　　现在，IFPS给这些4位代码加了一个“前缀码”，用来区分产品的种植方式。前缀“9”表示有机生产，前缀“8”表示经过基因改造，而前缀“0”表示这两种情况之外的传统生产（即可以用化肥农药等常规种植技术，但品种不能经过基因改造）。而前缀“0”可以省略，所以四位码表示常规产品，而五位码只会由“8”或者“9”开头。比如一种常规种植的木瓜代码是4052，如果这个种类的木瓜是有机种植的，代码就是94052。如果同一种类进行了转基因操作，则代码就是84052。