山药，又名淮山、淮山药、怀山药、薯蓣、佛掌薯等，属薯蓣科、多年生蔬菜。

山药中含有大量的蛋白质、各种维生素和有益的微量元素、糖类。此外还含有较多的药用保健成份，如粘多糖、尿囊素、山药素、胆碱、盐酸多巴胺等，是营养价值很高的药食同源食品，有健脾、补肺、固肾、益精等功效。近年来的研究结果表明，山药粘多糖具有一定的药理活性，它可刺激或调节免疫系统，作为增强人体免疫能力的保健食品。

山药块根的收获季节比较集中，且山药本身的耐贮性较差，最长不能超过120天，贮藏后期营养成份有所分解。为了延长贮藏期，实现均衡供应，通过深加工的方法得以调节。山药现有的加工方法有干制、提取粘液中的药用成份、制做罐头、做成饮料、酱油等。