紫花苜蓿产草量高，适口性好，营养价值列牧草之首，所以又称为“牧草为王”。苜蓿不仅含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素等重要的营养成分，并且含有动物所需的必需氨基酸、微量元素和未知生长因子。在相同的土地上，紫花苜蓿比禾本科牧草所收获的可消化蛋白质高2.5倍左右，矿物质高6倍左右，可消化养分高2倍左右。与其它粮食作物相比，单位面积营养物质的产量也较高。苜蓿可以作为优良饲草促进畜牧业的发展。本文就紫花苜蓿在畜禽生产中的应用途径及方法综述如下。
    
    1 紫花苜蓿青饲利用技术
    
    青饲是饲喂畜禽最为普通的一种方法，但应注意苜蓿的最佳收割时间，不同生长阶段影响紫花苜蓿的营养价值。紫花苜蓿的营养成分与收获时期关系很大，苜蓿在生长阶段含水量较高，但随着生长阶段的延长，干物质含量逐渐增加，蛋白质含量逐渐减少，粗纤维则显著增加，纤维的木质化加重。收割过晚，收获最大的，茎的总量增加，叶茎比变小，营养成分明显改变，饲用价值下降。   
    
    由于苜蓿含水量大，猪禽青饲时应注意补充能量和蛋白质饲料，反刍家畜多食后易产生膨胀病，一般与禾木科牧草搭配使用。
    
    2 紫花苜蓿干草的制备和利用
    
    苜蓿草质优良，为各种畜禽所喜食，苜蓿于草喂畜禽可以替代部分粮食，据美国研究，按能量计算其替代率为1.6：1，即1.6kg苜蓿干草相当于1kg粮食的能量。苜蓿富含蛋白质，如按能量和蛋白质综合效能，苜蓿的代粮率可达1.2：1。调制干草的方法很多，主要有自然干燥法、人工干燥法等。
      
    自然干燥法制得的苜蓿干草的营养价值和晾晒时间关系很大，其中粗蛋白质、粗灰分、钙的含量和消化率随晾晒天数的增加而减少，粗纤维含量随晾晒天数延长而增加。米脂（1994）对苜蓿干物质化率与其化学成分关系的统计分析的结果表明，提高苜蓿消化利用率的关键是控制苜蓿纤维木质化程度和减少粗蛋白质损失。由此看来适时收割和减少运输和干燥过程的叶片损失非常重要，因为苜蓿叶片的蛋白质含量占整体株的80%以上。
    
    在国际上从20世纪50年代起开始采用人工快速干燥方法，到20世纪60年代已发展成为大规模的工厂化生产。人工干燥主要有3种形式。1、常温通风干燥～利用高速风力，将半干苜蓿所含水分迅速风干；2、低温烘干法～～采用50℃～70℃或120℃～150℃温度将苜蓿水分烘干；3、高温快速干燥法～～利用高温气流（可达1 100℃）将苜蓿在数分钟甚至数秒钟内，使水分含量降到10%～12%，利用高温干燥后，主要是制取高质量的草粉、草块或颗粒饲料，作为畜禽蛋白质和维生素补充料，便于运输、保存和饲料工业上的应用。目前国际上优质苜蓿草产品缺口很大，我国主要出口日本、意大利等国家。
    
    苜蓿粉是畜禽良好的维生素和蛋白质补充饲料。可供给胡萝卜素、维生素K、B2和其它B族维生素、黄色素以及优良的蛋白质等。人工干草粉维生素D很少，应注意D3的补充。由于家禽消化纤维能力差，应选用优质1级草粉。苜蓿粉在蛋鸡日粮中添加量，6周前1%～2.5%，7周至产蛋期2.5%～5%；肉种鸡控制体重视情况可添加2.5%～7%苜蓿粉；肉仔鸡应控制在1.5%～2.0%；蛋鸭和肉鸭苜蓿粉用量与蛋鸡和肉鸡相似，但可略高些；火鸡日粮苜蓿粉用量与蛋鸡和肉鸡相似，但可略高些；火鸡日粮苜蓿粉用量较大，5%以上，最高可达25%仔猪日粮一般不用苜蓿粉，生长育肥猪可占日粮5%～15%，母猪可占日粮10%以上；兔饲料中苜蓿粉配比可高达40%～70%；牛、羊日粮苜蓿粉与尿素结合使用，可相互协同作用，利用效果显著，苜蓿粉的含量为50%～80%。
    
    3 苜蓿的青贮与利用
    
    苜蓿青贮或半干青贮，养分损失小，具有青绿饲料的营养特点，适口性好，消化率高，能长期保存，目前畜牧业发达国家大都以干草为重点的调制方式向青贮利用方式转变。主要采用以下几种青贮方式。