木瓜又叫海棠梨、贴梗海棠，为蔷薇科木瓜属落叶灌木或小乔木果实，是我国特有的果树。我国长江流域以南各省均有分布。

木瓜是集观赏、药用、食用三者兼备的著名花卉。每当春季来临之际，它那细细的紫褐色枝条上先花后叶，吐出朵朵蓓蕾。木瓜花虽不如海棠娇艳柔婉，却也绚丽多姿，置身于木瓜园中，可闻到阵阵淡雅的清香。

木瓜果实木质、长圆形，状似小瓜，故名木瓜。夏季小暑前后果实成熟，是摘取木瓜的最佳时期。木瓜在南北朝时就已被列为贡品。国家1985年版药典中已将木瓜列为正品。“鲜木瓜味酸带涩，一般不能鲜食，常加工成果脯、蜜饯、果酱等食用，”还可制成“青丝”、“红丝”等甜食，是糕点中不可缺少的佐料。木瓜果肉黄润、芳香，其味浓郁，可藏于衣柜、箱底，开启时可闻到木瓜散发出的浓郁芳香。亦可置于案头、书桌作观赏用，幽香袭人，经数月而不散，使人赏心悦目。

木瓜酸温气香，酸能入肝而舒筋活络，温香入脾能化湿和胃，故入肝脾二经。宋代著名医学家许叔微在《本事方》中记载了一则用木瓜治愈风湿性关节炎的药方。即用木瓜制成各种酒浸剂，可治风湿筋骨病、腰膝酸痛、跌打损伤、筋肉痉挛等症。对妇女产后腰酸背痛、腰肌劳损亦有治疗效果。

据现代医学生化分析，木瓜含有糖类、蛋白质、脂肪、矿物质、VA、Vc、皂甙、黄酮类、果胶、苹果酸、酒石酸、枸檬酸等多种成分。其中VA、Vc比香蕉、西瓜高4%～5%倍。木瓜还含有木瓜酵素（消化酶），可帮助分解人体内胃肠中多余的动物性蛋白酶，有开胃的功能，对患有消化不良和胃病的人，食之有益。此外，用木瓜煎水洗头，能增加头发光泽。用木瓜汤熏洗腿足可治脚气水肿、腿肚抽筋等。