一、生命周期与年周期

牡丹在其整个生命（活）过程中，具有两个周期性的变化。一个是生命周期的变化；另一个是年周期的变化。

牡丹生命周期的变化也象其它高等植物一样，具有阶段性。生命始于胚的形成，而终于植株的死亡。中间需经过胚胎（种籽成芽）阶段、幼年阶段、弱年阶段、壮年阶段和老年阶段。胚胎阶段开始于胚的形成，止于种籽发芽，中间需经过0～10℃的低温60～90天；幼年阶段由种籽发芽到实生苗生长第二年，此阶段地下根生长快而明显，地上部分生长缓慢，仅生出3～5片小叶；弱苗阶段从实生苗生长第三年开始到开花，中间需要经过2～3年，此阶段地上地下生长迅速，根部变粗变长，地上开始茎并开花结籽，较肥沃的地块可进入开花结籽的盛期，根部生长充实，皮厚粉足，丹皮酚含量最高，可收刨牡丹根加工入药；壮年阶段从实生苗开始开花到茂，花大色艳，树姿优美，是最佳观赏时期；老年阶段开始于生长发育的第15年，即所谓，“牡丹籽生者，二年曰幼，四年曰弱，六年曰壮，八年曰强。”“分栽者，一年曰弱，二年曰强，八年曰艾，十二年曰耆，十五年日老。”但是，牡丹生长开花15年后，并不意味着牡丹整个生命周期快结束了，而是说它的旺盛开花从而转弱了。如果花农能细心培育、加强管理，牡丹生长四、五十年乃至百年以上也是常有的。

1962年在泰山红门东侧院内，就有一株七、八十年以上的老牡丹，株高114厘米，干粗3～3.5厘米，仍年年开花；河南省洛阳卫坡乡卫族祠堂院内有“洛阳红”一株，高190厘米，干粗20厘米，据说已有二百余年了；山东省菏泽牡丹赵楼村西南石坊前（用石柱建成的陵门）有两株二百多年生的“脂红”品种，当地称“牡丹王”株高丈余，树冠近两丈，干粗4～5寸，枝叶茂盛，生长正常，开花数百朵。夏季人们能在下面乘凉，儿童能在树干上玩耍。此外，北京故宫博物院后花园、中山花园等处所培养的牡丹老株，其栽培历史也多在六、七十年以上。

牡丹周期的变化，根据它的活动规律显然可以分为两个不同时期，即生长发育期（包括生殖）与相对休眠期。生长发育期即从每年春季2月间鳞芽萌动开始到10月底叶片枯落为止；相对休眠期则从枯叶时起到翌春芽萌动为止。

我国中原地区（菏泽）的花农，习惯把牡丹从开春萌发至秋末落叶休眠的生长发育年周期，细分为十三个时期。

（1）萌动期

我国中原地区的二月中下旬，在平均气温稳定在3～5℃时，越冬鳞芽开始膨大，并逐渐绽裂。

（2）发芽期

三月上旬，气温达6～8℃，鳞芽尖端涨裂，俗称“蚊子咀”，露出鳞芽，俗称“蚂蜂翅”。花芽则可看见花蕾尖，多呈土红、黄绿、暗紫等色。

（3）新枝伸长期

三月中旬，气温达10℃左右，花蕾长出鳞片包，茎上叶序基本形成，花蕾直径1厘米左右，幼枝长3厘米左右。

（4）幼蕾期

三月下旬，当年新枝长至10厘米，叶片叶柄紧靠新枝并随茎直立生长，并逐渐展开。花蕾直径一般在1.5～2.0厘米之间，和“小风铃”大小相似，传统称为“小风铃期”；在此期间，气候常忽冷忽热，变化异常，有些不抗寒的品种，易爱冻害，花蕾停止生长或发育不良，出现只长雄、雌蕊而无花瓣的异常现象。

（5）展叶期

四月上旬，当年新枝长至15厘米左右，叶柄离开新枝斜伸，叶片平展，由暗红转为绿色带紫晕；花蕾（除短颈品种外）高于叶面之上，直径一般为2～2.5厘米，内部组织器官发育已经完成。

（6）圆蕾透色期

大风铃期后5～7天，花蕾已基本发育成熟，圆满硬实如桃形，萼片下垂，并逐渐完成着色过程，从花蕾顶端可看出花的颜色。这时当年新枝长势极慢，达到20厘米左右后，一般不在伸长。

（7）开花期

四月中下旬，“谷雨”前后，气温稳定在17～22℃时，花蕾泛暄（发软）绽开，至花瓣的凋谢，称为“开花期”。在此期间，常会出现一段明显的回暖气修，最高气温可达25℃左右，促使牡丹花蕾很快开放。

（8）叶片放大期

五月上旬，花凋谢后，叶片迅速放大，习称“叶片放大期”。此时叶片增大增厚，颜色加深，呈绿或深绿色。

（9）鳞芽分化期

随着花的凋谢，叶腋间已孕育着新的鳞芽，五月下旬至七月底八月初，鳞芽开始分化。在此期间，营养生长相对变慢。