人们通常把母畜分娩后4～7ｄ以内的乳汁叫做初乳。初乳具有特殊的化学组成及生物学特性，所含营养成分与常乳区别很大。

　　1初乳的营养价值

　　初乳所含营养物质极为丰富，其干物质含量比常乳高1.5～2倍，初乳中含有大量的蛋白质、维生素和矿物质。

　　牛的初乳中含蛋白质达17.5%,猪和羊达20%左右，一般均超过常乳好几倍，其中球蛋白、白蛋白和酪蛋白的含量分别比常乳高13.6倍、2.5倍和2倍以上。初乳中的免疫球蛋白能为新生幼畜的肠粘膜吸收利用，具有抑制和杀灭多种病原微生物的功能。初乳中含有丰富的盐类，其中镁盐含量比常乳高1倍以上，具有剌激胃肠道产生轻泻作用，有利于幼畜胎粪的排出，同时初乳的酸度一般比常乳高2倍以上，初乳进入胃肠道内可抑制有害微生物的繁殖。初乳中维生素ａ、维生素ｃ、维生素ｄ等的含量丰富，维生素ｅ含量达3600～5400μｇ/ｋｇ，为常乳的7倍；胡萝卜素的含量为900～1620ｍｇ/ｋｇ，比常乳高12倍以上。另外，初乳中还含有较多的无机盐，其中镁、氯、磷、铁、钙等的含量均极高，它们共同的作用决定了初乳的缓泻性、咸味和酸度，这些物质一经幼畜摄食，不经肠道分解即可为肠壁吸收进入血液，增加血浆蛋白。更重要的是初乳中含有白细胞及大量的抗体、酶及溶菌素等，由于家畜体内的结蹄绒毛膜胎盘不能循环传递免疫性抗体给胎儿，所以新生仔畜只能依靠吮食初乳中含有的抗体或免疫球蛋白来形成自体的被动性免疫，以增进对各种疫病的抵抗力。因此，幼畜出生后必需适时得到充分的初乳，才能保证其体质健壮和正常的生长发育。

　　2初乳利用的要点

　　2.1早给初乳仔畜出生后，开始吮食初乳的时间应该是越早越好。

　　试验表明，初乳中携带抗体的大分子免疫球蛋白，只有在幼畜出生后较短时间内被摄食进入消化道，才有可能被完整地吸收利用。一般认为，犊牛出生36ｈ以后就不可能吸收利用完整的蛋白质分子了。初乳喂的时间过迟，会造成仔畜胃肠道处于碱性环境中，乳酸菌的繁殖会因腐败菌类的抑制而受阻，会诱发肠道疾病的发生，所以必须尽早喂给初乳。一般要求犊牛在生后30～50ｍｉｎ、猪和羊在生后0.5ｈ内即应吃上初乳，以利于幼畜的生长和发育。

　　2.2人工辅助哺乳幼畜吮食初乳的过程中，有时会遇到少数母畜有痛感而拒绝哺乳，此时饲养人员应及时进行辅助，一方面将分娩母畜的乳汁、羊水或尿液等涂擦于仔畜体表，让母畜通过嗅觉来认同仔畜；另一方面可轻轻按摩乳房，稳定其情绪，训练其习惯让幼畜吮乳。

　　若遇个别仔畜不会吮乳时，饲养人员可先将乳汁挤在手指上少许，然后将手指伸入幼畜口中诱其舐食，继而再将幼畜嘴巴对向母畜乳房，经反复训练几次，即可正常哺乳。

　　2.3非新生幼畜借喂初乳时需要进行稀释因为初乳较浓稠，所含干物质高，而其初乳中的浓厚的营养构成未必能为非新生幼畜消化和利用。所以，非新生幼畜需要借喂另一临产母畜的初乳时，则应以2份初乳兑1份清洁的温开水或2份常乳的比例，将初乳稀释后再用来喂非新生幼畜，以利于消化和吸收。

　　2.4新生仔畜失乳与人工初乳的配制在饲养中如遇分娩后母畜死亡，可从其乳房中将初乳挤出，加热到38℃哺喂出生仔畜；若遇母畜产后无乳，则可借用与它同期分娩的母畜的初乳。

　　如无同期分娩母畜，就必须人工进行配制初乳，方法是：按每ｋｇ常乳加5～10ｍｇ青霉素或等效的其他抗生素再加鸡蛋4个、鱼肝油4ｍｌ配成人工初乳，另加蓖麻油100ｍｌ；或常乳750ｍｌ，加鸡蛋3个、鱼肝油15ｍｌ、食盐10ｇ。将上述配方乳充分摇匀后，并加热到38℃，制成人工初乳饲喂新生幼畜。

　　2.5初乳的保存初乳的保存方法一般有冷冻法、自然发酵法和添加防腐剂法等。其中较好的是冷冻保藏，但因设备投资大，目前难以在农户中普及。自然发酵法，尤其是在高温季节很快会腐败；添加防腐剂法，已采用的有添加丙酸、甲酸或乳酸菌等。近年来研究在初乳中添加0.5%二氧化氯效果较好，经保存半个月后喂犊牛，犊牛生长发育良好，是保存人工初乳的一种较好的方法。

　　2.6人工哺乳时的注意事项

　　1）人工哺乳的适宜温度。人工哺乳时的乳汁温度宜保持在37～38℃，上下温差不超过1℃，以防因乳汁过冷或过热剌激消化道而引发炎症。