多年的研究表明，后备母猪对温度和湿度非常敏感，常常会影响到发情。传统观点认为，热应激是指动物机体内产热与体外散热过程不平衡引起，是机体适应外界环境热因素变化的一种防御性反应。
　　(2)母猪天生怕热
　　猪属于恒温动物，由于遗传的影响，母猪的皮下脂肪比较发达，而汗腺不发达，当炎热夏季外界环境气温升高时，其产热和体热不能通过皮肤出汗的形式散发出去，但皮肤浅表血管和浅层肌肉血管开张，大量血液重新分布于体表血管，通过蒸发散热，表现皮肤明显发红;也不能象牛、羊那样通过喘息散热，但呼吸会明显加快，呼吸加快会代偿性引起心跳加快，呼吸张力下降和心力衰竭，血氧浓度下降。外界高温高于猪所耐受的临界温度，长期处于这种高温环境条件下，对猪的体温调节和热应激影响较大，这是种猪夏季生产性能低下的客观原因。
　　(3)热应激的危害机理
　　Cronje(2006)的报道，热应激的危害如下：①肠粘膜损伤，持续热应激导致体内大部分血液供应由内脏分流到体表肌肉和皮肤，表现皮肤发红，导致流向消化道的血液大幅减少，消化道和生殖道的氧气和营养物质供应不足，最终导致肠粘膜的损伤;生殖道粘膜也是这么损伤的，所以夏季热应激还可以导致生殖道损伤，这也是后备母猪阴户流脓的主要原因。②食欲大降：损伤的肠粘膜细胞不像健康粘膜细胞那么紧密，大肠杆菌等产生的内毒素就会大量进入血液循环系统，并引起急性免疫反应，导致食欲大降;③便秘：肠粘膜细胞损伤，使得肠粘膜上的离子泵的效率降低，能量消耗增加;交感神经兴奋，局部温度升高，抑制肠道粘膜分泌粘液，大肠粘液减少;同时大肠能量消耗增加导致肠蠕动减弱，水分被过分吸收导致大便秘结，排便困难。
(4)热应激对初产母猪繁殖性能影响
　　母猪的子宫和阴道位于直肠与肛门之间。热应激引起母猪肛温升高会直接使直肠周围的生殖道特别是子宫内环境温度升高，引起生殖道交感神经兴奋，直接抑制输卵管和子宫内腺体的分泌，是输卵管液和子宫乳的产生受到抑制，直接影响卵子、精子的移行，合子的的增殖分裂和囊胚的形成;子宫乳的减少，严重干扰胚胎的着床和器官分化，大大增加了胚胎的死亡几率，影响母猪的受胎、降低窝产仔数、增加胚胎中后期的死亡和流产的机会。
　　热应激还对母猪内分泌功能产生不利影响：长期处于30℃下的后备母猪(150-180d)，常表现对甲状腺激素分泌的抑制作用，抑制新陈代谢、减少组织耗氧量并降低产热来实现缓解热应激的作用，抑制甲状腺素的作用意味着抑制生殖器官特别是卵巢的生长发育，导致卵巢中小卵泡数量增多;热应激引起母猪下丘脑肾上腺皮质激素释放激素(CRH)分泌增加，促进垂体分泌促肾上腺皮质激素(ACTH)，抑制下丘脑释放FSH和LH，排卵数减少、雌激素分泌不够，母猪发情不明显或推后发情;同时抑制黄体的生成和孕酮减少，可以导致胎儿死亡或发生流产。据报道，热应激引起FSH和LH分泌减少及小卵泡数量增多，可导致9%的后备母猪发情期延长到230天、16.7%表现为不发情。
　　此外，热应激引起母猪便秘，坚硬的粪球可以直接压迫子宫和阴道，引起子宫和胎儿的直接损伤，弱仔和死胎明显增加。同时，由于胃肠蠕动的减弱，有毒有害物质吸收增加，也对胎儿产生直接的影响，引起弱仔和死胎增加。食欲的下降可导致营养物质的消化吸收不良，对后备母猪和胎儿的生长发育会产生不利影响。因此，在南方高温、高湿的环境下，防暑降温至关重要，降温不能升高环境湿度、降温不能降低空气的质量，对保证后备母猪的正常发情、配种、妊娠、分娩和哺乳意义重大。