中国农科院北京畜牧兽医研究所以紫花苜蓿为原料，研制出具有自主知识产权的无公害饲料添加剂“苜草素”及应用技术。苜草素能显著促进仔鸡生长，提高饲料转化率；能显著降低鸡肠道内的大肠杆菌数量；还能降低仔鸡的腹脂，提高其肉质。在仔猪日粮中添加苜草素，比使用金霉素提高日增重5.5%，提高了饲料转化率；使用绿色环保的苜草素，可以解决目前广泛存在的畜产品药残及品质低下等问题，克服养殖企业对饲用抗生素的依赖性，直接和间接的经济效益都十分显著。鉴定专家一致认为，该成果达到国际领先水平。该成果前不久获得2005年度北京市科学技术奖二等奖。
　　由于繁育技术的进步，肉仔鸡的生产性能和肉质在近年有很大改善，但其腹脂的沉积也在增多。因此，在保持其较高的体增重和较高的屠体产量的同时，有效地降低其脂肪的沉积，提高肌肉产量，改善产品品质，成为当今的研究热点。中国农科院北京畜牧兽医研究所通过动物营养学、药理学和植物化学等研究，明确了我国大量栽培的紫花苜蓿中促进畜禽生长及增强免疫的活性成分；发现了紫花苜蓿有关活性成分具有的降低畜禽体内毒素及胆固醇水平、提高动物机体免疫力的功能以及代替饲用抗生素的促生长、促进脂肪代谢、提高瘦肉率、提高饲料转化率的功能。研究人员发现，在种猪中使用苜草素，还可以减少母体带毒和垂直感染仔猪的机会，提高母猪的泌乳能力，增加母猪产乳量；改善母猪的繁殖性能、提高产活仔数，减少仔猪的死淘率。
　　经初步估算，中国农科院北京畜牧兽医研究所的这项成果可以使苜蓿的价值在目前的基础上提高10~15倍。专家估计，我国苜草素的年需求量在3万吨以上；并有更大的国际市场。以苜蓿干草为原料加工苜草素，产品提取率在10%左右；加工苜草素的干草下脚料还可以饲喂牛羊。专家评价说，中国农科院北京畜牧兽医研究所研究的苜草素生产工艺技术及其替代饲用抗生素功能的应用技术在国内外均未见报道，有明显的创新性；其生产工艺简便易行、安全高效。