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病毒（如噬菌体）是没有细胞结构，由蛋白质和核酸（每种病毒只含一种核酸，DNA或RNA）等物质组成的简单生命体。切不要把它们当成原核生物。病毒只能寄生在宿主细胞内才能正常地生活，根据寄主的不同，把病毒分为三类：①植物病毒：寄生在植物体内的病毒，如烟草花叶病毒；②动物病毒：寄生在动物细胞中的病毒，感冒病毒；③细菌病毒：寄生在细菌体内的病毒，又称噬菌体。


原核生物没有成形的细胞核；无核膜（这是原核生物与真核生物最根本的区别）、核仁，核物质集中在中央的核区，没有染色体，仅有一个环状DNA且不与蛋白质结合，不进行有丝分裂；细胞中仅有一种细胞器——核糖体（这是原核生物与真核生物惟一共有的细胞器）；细胞壁是特殊糖和肽构成的肽聚糖，这与植物由纤维素、半纤维素、果胶构成的细胞壁不同；细胞较小，多为单细胞；在代谢类型上是厌氧或需氧，多数异养生活，少数光合作用或化能合成作用，自养生活。


单细胞的原生动物如常见的草履虫、变形虫、疟原虫（引起人体疟疾的病原体）等是真核生物，凡动物都是真核生物，单细胞绿藻（如衣藻、水绵）、硅藻、褐藻（海带）、红藻（紫菜）、单细胞真菌（如酵母菌、蘑菇）等都是真核生物，不要把它们误认为是原核生物。植物和动物都属于真核生物。


原核生物种类较少，仅有蓝藻、细菌、放线菌、沙眼、衣原体、支原体等，约有2350种。藻类植物中的原核生物——蓝藻（如色球藻、念珠藻等）是原核生物。此外，凡是“菌”字前面有“杆”、“球”、“螺（螺旋）”及“弧”字的都是细菌。如大肠杆菌、肺炎球菌、霍乱弧菌等都是细菌。乳酸菌是个特例，它本属杆菌，但往往把“杆”字省略。