淡水小瓜虫病的病原是多子小瓜虫（1chthyophthinus multifiiis），它们引起致死性体外寄生虫病，因为病鱼体表或鳃上呈现白色小点病变，故又称“白点病”。该病对淡水养殖鱼类危害很大，虫体能快速致死病鱼，所以要控制该病，必须进行及早诊断、及早治疗，才能收到理想效果。当然，对该病的最好的预防措施是防止鱼体感染和发病。

    一、虫体

    顾名思义，发生白点病后，病鱼皮肤上出现明显的白色小点，好像身上撒了一层盐的结晶，且粗糙不平。

    成熟的虫体较大，直径可达1毫米，肉眼可见。虫体通常引起鱼的皮肤分泌大量的粘液，粗看好象真菌感染引起的菌丝样外观。但多数情况下，病鱼的头部和病死的鱼才能见到明显的白点。一些病例则在鳃上较明显。由于虫体的寄生，常引起病鱼因皮肤瘙痒不适而在池底和池壁上蹭擦，有时在水面作短时的翻肚运动。疾病后期，病鱼常出现窒息和聚集在流水的四周，通常不吃食。

    显微镜下，虫体呈圆形，作阿米巴样的滚动运动。虫体中央有“C”形核。感染期幼虫却没有这种“C”形核，但能在水中作逆水游动。这种幼虫一旦遇到鱼体，即钻入鳃或皮肤的上皮层。一旦幼虫钻入宿主鱼皮肤或鳃之后，药物就难以进入对它们起作用了，因此时有皮肤、鳃的上皮和粘液的保护。所以，适时杀死感染期幼虫对防治该病是极其重要的。

    二、生活史

    多子小瓜虫是一种原虫，由感染鱼或携带虫体的其它生物、器械带入鱼塘。也可随鱼塘的引入水源进入鱼池。成熟的虫体离开病鱼后立即形成胞囊，粘附在鱼池底、壁或其它固体表面，胞囊内逐渐分裂成许多小个体，即幼虫母体，通常一个胞囊能形成2000多个幼虫母体，最后破囊而出，变成感染性幼虫，此期虫体周身长有丰富的纤毛，借此游向鱼体，依靠头上的穿刺腺钻人宿主鱼的皮肤和鳃。如果在1～2天内没有发现宿主鱼，幼虫会自行死亡。

    所以小瓜虫实际上是一种专性寄生虫，只有依赖宿主才能生存。进入上皮层后，虫体变圆，成为滋养体，此时由于有宿主上皮层和粘液的保护，一般化学药物很难杀死它们。仅在胞囊期和幼虫期，才对药物敏感和易于被杀死。小瓜虫完成其生活史所需要的时间随水温的变化而不同，虫体通常在20～25℃最易感染宿主鱼，但在低水温如1℃也可以感染。在30℃以上，虫体不能发育，所以，在炎热的夏天，通常不会发生白点病。在24℃时，生活史为4天，但在7℃以下，往往需要5周以上。

    研究者还发现，虫体能够在上皮细胞层下面进行复分裂，这是多子小瓜虫三期生活史的一个旁路发育阶段，这时可以看到大小相似的复分裂虫体细胞在宿主的上皮层下面呈排或呈丛聚集。当虫体发育到这种情况时，则很难杀死它们，因为这种虫体通常不会离开宿主。三、致病作用科学家们还没有准确了解虫体致死宿主鱼的真正原因。但一些现象可以提供一些线索。鳃、皮肤上皮细胞因为虫体的入侵常常增厚，其结果是妨碍了鳃丝对氧的摄入，鳃丝、鳃片的变形也限制了氧气的流通，虫体寄生占据空间也妨碍鳃丝上氧气的通过，这些都对鱼的呼吸形成障碍。鳃上皮的脱离也可以导致鱼体的电解质、营养物和体液的丧失，使鱼体营养失调、渗透体系受到破坏。再者就是细菌和真菌也容易继发感染。

    四、预防

    尽管有严格的预防措施，小瓜虫也可能进入鱼的养殖系统。但是还是要防止野生鱼类进入养殖体系，因为几乎所有淡水鱼类都可以感染小瓜虫。鱼池的排水管口应该高出外面水塘水面0.6米以上，因为有些野生鱼类可以逆水从排水管进入养鱼池。进水口必须要安装过滤膜，虽然过滤膜尚不能阻隔虫体的直接进入，但它能够防止携带虫体的野生鱼类进入。鱼塘灌满水之后，至少要自净3天以后才能放入鱼苗，因为即使随水源引入幼虫，在它们没有找到宿主感染时，2天后会自行死亡，如果水温较低（低于10℃），则自净时间相应延长。也可以用硫酸铜泼洒鱼塘，杀死水中的虫体、幼虫或胞囊。

    需要注意的是，对新引进的鱼苗必须仔细检查其有无病状或寄生虫存在，最好送少量鱼苗到专门的鱼病实验室进行检查。如果条件允许，可以将新引进来的鱼苗进行隔离饲养1周，并及时观察有无异常表现。曾经在病鱼塘使用过的工具、器械，一律要进行消毒或强烈阳光下曝晒，否则不能再在健康鱼塘使用。