20世纪70年代以后，国外经过大量研究，已推出了数十种缓释、控释肥料，这种肥料高新技术可以较好控制肥料养分释放速度，氮素利用率高达60％至70％，而且不受土壤类型等复杂因素的影响，被称为是“21世纪的肥料”。

    缓释肥料能改变传统的施肥方式，在多种作物上可实现一次性施肥，不用追肥，简化施肥程序，使播种与施肥同步进行，从而大大降低了农业劳动强度，提高劳动生产率。它具有缓释长效作用，可大幅度提高肥料利用率，在同种作物同等产量水平上可节约资源，减少肥料施用量，降低成本，增加农民收益。


    一、缓释肥料的概念与特点　
    1．缓释肥料的概念　缓释肥料是指能减缓或控制养分释放速度的新型肥料。广义上的缓释肥料包括了缓释肥与控释肥两大类型。  
    “缓释”是指化学物质养份释放速率远小于速溶性肥料，施入土壤后转变为植物有效态养份的释放速率；“控释”是指以各种调控机制使养份释放按照设定的释放模式(释放率和释放时间)与作物吸收养份的规律相一致。因此，生物或化学作用下可分解的有机氮化合物(如脲甲醛UF)肥料通常被称为缓释肥(SRF)，而对生物和化学作用等因素不敏感的包膜肥料通常被称为控释肥(CRF)。

    根据欧洲标准委员会的说明，若在25~C下营养释放能满足下列3个条件，则该肥料可称为缓释肥料：(1)24小时释放不大于15％：(2)28天释放不超过75％；  (3)在规定的时间内，至少有75％被释放。
通常以肥料在水中的溶出率来评价肥料的缓释性。　缓释肥料通常以4种主要途径制得： 1)合成缓溶有机氮肥，如脲甲醛(UF)、异丁叉十脲(1BDU)等；2)合成缓溶无机氮肥，如磷酸铵镁(NH4MgP04)等；3)包膜(裹)缓释／控释肥料，如硫衣尿素、涂层尿素、Nutricote CAFS、Luxuriance(乐喜施)；4)生产抑制剂改良的缓释肥料，如长效碳铵(添加DCD)、长效尿素(添加HQ)等。


    2．缓释肥料的特点
  　①在水中溶解度小，营养元素在土壤中释放缓慢，减少了营养元素的损失； 
  　②肥效长期、稳定，能源源不断的供给植物在整个生长期对养分的需求；
  　⑧具有低盐指数，一次大量施用不会“烧苗”；
  　④减少了施肥的数量和次数，节约成本；
  　⑤适合不同类型的土壤和植物，有效防止土壤板结。

     二、缓释肥料的种类
    缓释肥料主要包括两大类，一类是通过化学反应制成的缓释肥料，另一类是通过包裹方式制成的控释肥料。
    1．缓释肥料的种类

    缓释肥料主要为缓效氮肥，也叫长效氮肥，一般在水中的溶解度很小。施入土壤后，在化学的和生物的因素作用下，肥料逐渐分解，氮素缓慢地释放出来，满足了作物整个生育期对氮素的需要，减少了氮素的淋失、挥发及反硝化作用所引起的损失，也不会由于浓度过高对作物造成危害，同时由于可以作基肥一次施用，也节省了劳力，并且解决了密植情况下后期追肥的困难。
    缓效氮肥主要是尿素与醛反应所形成的水溶性低的聚合物，这种聚合物进入土壤后，在化学的或微生物的作用下，逐渐分解并释放出尿素。目前主要有脲甲醛、脲异’丁‘醛、脲已醛、草酰胺等品种。

    2．控释肥料的种类
    控释肥料是以颗粒化肥(氮或氮磷复合肥等)为核心，表层涂覆一层低水溶性或微溶性的无机物质或有机聚合物，如硫磺、沥青、树脂、聚乙烯、石蜡、磷矿粉等作为成膜物质，通过包膜扩散或包膜逐渐分解而释放养分。当肥料颗粒接触潮湿土壤时，肥料便会吸收水蒸气，于是水溶养分开始透过包衣上的微孔缓慢而不断地扩散。其释放速度只受土壤温度的影响，而土壤温度也影响植物吸收养分的速度。因此，该肥料释放养分的速度与植物在不同生长时期对养分的需求速度相符合。目前主要有硫包膜尿素、热固性树脂包膜肥料、热塑性树脂包膜肥料、聚合物包膜硫包衣尿素、肥包肥型控释肥等。

    三、中国缓释肥料研究现状

    中国缓释肥料的研究和开发虽然起步较晚，但发展较快，至2002年，中国申请的关于缓/控释肥料已公开的专利达30项左右。研究内容涉及以下几方面：第一，抑制剂抑制氮素释放的机理、效果研究：第二，碳铵长效化研究：第三，尿素改性技术研究；第四，控释材料研究等。