1973年世界卫生组织（WHO）执行委员会制订了一个区分农药危害性的分类法，并于1975年在第二十八届世界卫生会议上通过（表1）。农药毒性分类主要是根据对大鼠的急性经口和经皮毒性进行的，这在毒理学上已成为决定毒性分类的标准方法。

    表1世界卫生组织推荐的农药危害分级标准 

级别（class)
LD50大鼠（毫克/公斤体重） 
经口 经皮 
固体 液体 固体 液体 

Ia极度危害

（Extremely hazardous)

5或<5 20或<20 10或<10 40或<40 
Ib高度危害

（Highly hazardous）

5-50 20-200 10-100 40-400 
II中度危害

（Moderately hazardous）
50-500 200-2000 100-1000 400-4000 
III轻度危害

(Slightly hazardous)
>500 >200 >1000 >4000 

    注：表中的“固体”和“液体”指分级产品和制剂的物理状态

    分类中的"危害"（Hazard）是指对健康的急性危害，即在较短的时期内，一次或多次接触的危害。这种危害是任何接触农药的人可能意外遭遇到的。

    按照我国制定的农药急性毒性分级标准，农药毒性分为剧毒、高毒、中等毒、低毒四级（表2）。

表2我国农药急性毒性分级标准 

级别 经口LD50

（毫克/公斤）
经皮LD50

（毫克/公斤）4小时
吸入LC50

（毫克/立方米）2小时

剧 毒 <5 <20 <20 
高 毒 5-50 20-200 20-200 
中等毒 50-500 200-2000 200-2000 
低 毒 >500 >2000 >2000 

    注：表中的LD50均指对大鼠。

    从毒性分级还可以看出，对同一个农药来说，经口毒性高并不意味着经皮毒性一定高。毒性分级是以农药进入人体的三种不同途径分别划分的。 

    以上分别介绍了农药中毒的类型、农药的分级等。农药的毒性作用除了取决于此种农药本身的毒性以外，与它的剂型、使用方法等也有关。例如，呋喃丹是属于高毒农药，但使用3%的呋喃丹颗粒剂就大大降低了它的危害。又如阿维菌素也是属于高毒农药，但由于它加工成的制剂含量都很低，其制剂经口、经皮毒性都是后于低毒范畴。

    一般说来，对人和动物毒性最高的农药类别是杀虫剂，因为它们产生急性口服毒性反应的能力强。有机磷类农药（如对硫磷、乙基谷硫磷、丰索磷和速灭磷）是剧毒的，LD50值很低。作用方式与有机磷类相同的氨基甲酸酯类农药，毒性变化值很大，如涕灭威是剧毒的，但西维因和抗蚜威毒性相对就低多了。有机氯类杀虫剂（如狄氏剂和滴滴涕）是非常稳定的化学物质，它们进入人体或环境中后能留于其中累积起来，使慢性毒性的危害增加（这也是它们被禁用的原因之一）。菊酯杀虫剂（如氰戊菊酯和二氯苯醚菊酯）对人或哺乳动物毒性低或有中等毒性，但对蜜蜂和鱼可能是高毒的。澳氰菊酯的LD50是150毫克／公斤，是菊酯类农药中毒性最高的农药之一。 

    除草剂的毒性比杀虫剂低得多，但有些除草剂如有机砷类（地乐酚）和百草枯，如使用过程中不谨慎，也会产生毒害。 除了汞、镉化合物外，杀菌剂对哺乳动物的毒性相当低。