紫花苜蓿（MedicagosativaL．）在世界上是分布最广，栽培历史古老的豆科牧草，

有“牧草之王”的美称。我国栽培历史已有2000多年，在我国成为一种主要的栽培牧草，

随着牧草产业化及对草产品需求的快速增加，紫花苜蓿栽培面积有迅速扩大之势。

（1）主要特征和主育特性

紫花苜蓿为豆料多年生牧草。根系发达，主根入土深，可达3～4米，侧根较少。根部共生根瘤菌，常结有较多的根瘤。千粒重1.5～2克。种子有硬实。

紫花苜蓿生长发育适宜温度为25℃左右，种子在5～6℃即能发芽，在日平均气温15～21℃时，生长最好。35～40℃的酷热条件下则生长受到抑制。我国长江中下游各省夏季高温多湿，气温达40℃，紫花苜蓿难以越夏。紫花苜蓿为需水较多的牧草，根部发达、入土很深，能从土壤深处吸收水分，所以很抗旱，在年降水400～800毫米的地方，一般都能种植。年降水量超过1000毫米的地方，一般不宜种植。
　　
紫花苜蓿对土壤的适应性较强，但以上层深厚疏松，能灌能排的土壤最为适宜。除重盐碱地、低洼内涝地外，其他土壤都能种植。

（2）栽培技术

种植紫花苜蓿应选择平坦地和缓坡地。以排水良好，水分充足，土质肥沃的沙土或上层深厚的黑土最为适宜。低湿地、贫瘠的土地不适宜苜蓿种植。紫花苜蓿种子的发芽力可保持3～4年。种子硬实率达40％左右。新种子的硬实率较高。播前要进行碾磨处理，或播前晒种2～3天，以提高发芽率。
　　
紫花苜蓿根瘤菌专性很强，按种根瘤菌可增产15～20％，可用转制的根瘤剂拌种，也可从老苜蓿地，取带有苜蓿根瘤菌的菌土拌种，伴种后要避免日晒，尽快播种。紫花苜蓿在北方可春播或夏播。在淮河以南地区以秋播为宜，在江苏以9月上中旬播种为宜。播种量为每亩1．3～1．5千克，北方春旱地区可增加到每亩2．0千克。单种和混种均以条播为好，一般行距30厘米，肥沃地行距43～50厘米。适宜与牛尾草、羊草、无芒雀麦、黑麦草、鸡脚草等混播。
　　
苜蓿苗期生长缓慢，易受杂草危害。从出苗到分枝期中耕除草1～2次。早春返青及每次刈草后，要中耕松土，清除各种杂草，促进再生。在高温多雨季节，常常暴发蚜虫，危害苜蓿幼嫩的部分。种子田可用乐果防治；采草田进行刈割利用，则可减少其危害。

（3）饲用价值
　　
紫花苜蓿的鲜草和干草是家畜的优良豆科饲草。一般亩产鲜草3000～5000千克，合干草1000～1500千克。紫花苜蓿的营养价值与生育时期关系极大，营养生长期蛋白质含量高，随着生长期延长，蛋白质含量下降，因此适期刈割可提高其营养价值和利用率。
　　
紫花苜蓿最重要的利用方式是调制干草，调制干草要在始花后及时收割，无论南方还是北方，都要在旱季刈割调制。在东北和华北地区，6月中、下旬至7月上旬为少雨季节，阳光充足，是调制干草的适宜时期。割下后就地摊成薄层晾晒，每天翻倒1～2次，使其快速干燥。调制时要尽量减少叶片脱落。作猪及鸡的饲料的苜蓿粉调制应在花蕾期刈割，制成干草后粉碎，与精料混喂。紫花苜蓿青饲，适口性好，消化率高。青饲时要注意随割随喂，可根据饲养需要，始花期收割，此时产量高，营养成分好。作为草食畜的主要饲草，是猪、禽和幼畜的最好蛋白质补充料，每日每头喂量：役畜3140千克，奶牛20～40千克，母猪10千克，大羊5～7千克，鸡10只1～1.5千克。
　　
紫花苜蓿单独不易制作青贮料，但加85～90%的蚁酸（甲酸），每1000千克苜蓿加2．8～3．o千克，分层喷洒在原料上；或加糖蜜，每1000千克苜蓿加28千克磨碎的麦芽，其量为苜蓿的20%，可制作出优质青贮。
　　
紫花苜蓿因茎柔嫩，不耐家畜践踏，所以不用苜蓿草地放牧，特别是青嫩的苜蓿雨后或有露水时，放牧最易发生膨胀病而导致死亡。