菜苜蓿(Medicago_hispida)，又名草头、金花菜、菜花苜蓿、苜杞头等，为豆科一、二年生草生植物。自古以来在我国就有栽培，《本草经》称苜蓿为牧蓿，《西京杂记》称它为连枝草、怀风、光风。苜蓿原产伊朗，最早作为绿肥及饲料引种到我国，但现在很多地区将其栽培作为蔬菜食用。我国古代关于苜蓿已有许多记载，宋王安石诗云:"苜蓿阑干放晚花”。陆游曾言“苜蓿堆盘莫笑贫”。明谈迁《国榷》已有苜蓿人工栽培的记载："植桐棕漆树于朝阳门外，各五十万有奇，备漕艘之需，苜蓿于江南旷土"。清末《白下琐言》称苜蓿头"风味各别"。目前我国长江流域一带浙江、上海、江苏等地栽培很多，西北地区的陕西、甘肃、宁夏等地也有少量栽培，以其嫩茎叶作蔬菜，味道鲜美，是一种产量高、品质好的名特保健蔬菜。