菜蛾又称小菜蛾、吊死鬼。以幼虫多集中在心叶为害。 

    （1）形态 

　　菜蛾成虫是一种灰色的小型蛾类，体长6～7毫米，头部黄褐色，胸腹部灰褐色，前、后翅狭长而尖，缘毛很长，前翅中央有黄白色三度曲折的波纹，静止时两翅折叠成屋脊状，黄白色部分合并成3个连串的斜方块。 卵长约0.5毫米，椭圆形。初产时乳白色，后变成淡黄绿色，有光泽。 幼虫纺锤形，淡绿色，体长10～12毫米，体上有细毛，臀足后伸超过腹部末端。 蛹长5～8毫米，黄绿色至灰褐色，肛门周缘有钩刺3对，腹末有小钩4对，茧薄如网。 

    （2）生活习性 

　　菜蛾一年发生的代数由北向南逐渐增加，华北地区一年5～6代，以春季5～6月、秋季8～9月发生严重。菜蛾以蛹、幼虫、成虫在残枝落叶和杂草间越冬。 成虫昼伏夜出，白天隐藏在植株荫蔽处，受惊扰时才在株间作短距离飞行；夜间活动，有趋光性，但飞行能力不强，灯光诱集效果不理想。成虫的寿命和产卵量受补充营养多少的影响，蜜源植物丰富时产卵量多。 初孵幼虫潜入叶肉取食，2龄初从隧道退出，取食下表皮和叶肉，留下上表皮成“开天窗”，3龄后可将叶片吃成孔洞，严重时仅留叶脉。幼虫受惊后扭动、倒退、吐丝下垂。老熟幼虫在叶背面或枯草上做薄茧化蛹，蛹期约9天。