皂荚为高大乔木，盛果期有200年，是一种在我国有广阔发展潜力的生态经济型多用途树种。

皂荚耐旱节水，根系发达，适生于无霜期不少于180天、最低温度不低于零下20℃、光照不少于2400小时、降雨量不超过800毫米的区域。皂荚耐热、抗寒、抗污染，是用于城乡景观林和道路绿化的好树种，也是重要的绿篱树种。皂荚能固氮，适应性广，抗逆性强，综合价值高，是天然林保护工程、退耕还林工程的优选树种，能较好地改良土壤，与松树混交可抑制松毛虫的发生。皂荚树生长较快，木材物理性质好，较坚硬，是优良的工艺材和蜜源树种。

我国对植物胶的年需求量在4万吨以上，但我国年产量不足3000吨，远远不能满足市场的需求，除用耗费大量粮食生产的相关物质作为代用品外，每年还要花4亿元的资金从国外进口瓜尔胶。而我国科学家从皂荚种子中分离出来的皂荚植物胶与进口的瓜尔胶具有相似的胶体性质，并且皂荚种子含胶量高达30％～40％，远远高于草本植物的含胶量。

近年来，美国、加拿大、巴西、法国、意大利、澳大利亚、东欧国家等纷纷建起了皂荚园，像栽植果树一样培育皂荚，皂荚的栽培也逐渐走向品种化。

中国林科院林研所等单位的有关专家经过近10年的勘察、田间试验和分析，搞清了皂荚在中国北方的分布状况，构建了皂荚北方产区的核心群体，选出了4个优良种质，并进行了异地保存和种子的低温保存。

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皂荚亦"皂角树"。双子叶植物纲，豆科植物（苏木亚科）。落叶乔木，高达30米，有粗状分枝的刺，偶数羽状复叶，小叶3Ⅻ7对，长卵形至卵状披针形，边缘有细钝锯齿。春季开黄白色花，杂性，总状花序腋生。荚果带状，棕黑色，微肥厚，长可达30厘米以上。产于我国黄河流域及以南地区。

皂荚树木材坚实，纹理细，供制家俱。荚果富含胰皂质，是优质天然洗涤剂。中医学上以荚、子与刺入药，荚有小毒，功能祛痰、开窍，主治痰多咳喘、中风口噤，癫痫等症；种子功能润肠通便，主治肠燥便秘；刺功能托毒、排脓、主治痈肿疮毒。