属常绿无鳞杜鹃组中的云锦杜鹃亚组。常绿灌木至小乔木。幼枝粗壮，绿色，初被白粉。叶厚革质，簇生枝顶；长圆或长椭圆形，长7―17厘米，宽3―6厘米；先端钝圆，具小尖头；叶面绿色，背面淡绿色。4―6月开花；顶生总状伞房花序，总轴长约3厘米．有腺体；有花8―10朵，集成球状，直径达20厘米；花冠漏斗状钟形，6―8裂，长3―5厘米，瓣头近圆有微缺，筒内基部有毛；花白色、粉红色或蔷薇色，有时带有淡绿或粉红色点，有香气；花柄和花冠均有腺体。雄蕊12―16枚，子房10室，花柱及子房密生腺体。蒴果长圆形，长4厘米，9月成熟。

本种产于四川、云南、贵州海拔1000-3000米的山坡灌木丛中。大白杜鹃又称大白花、白花树，是云南、四川少数民族地区传统的食用蔬菜，鲜花摘去花蕊后，放入沸水中捞起，用清水漂洗后即可炒食或作汤料。也可晒干后贮藏，食用时用水泡软。据测定，干花含17种氨基酸，营养价值极高。